周遭煙氣微微漾動，細碎流轉。
玄帝平緩綿長的聲音，再度從暗影深處傳來：“朕執掌天下數十載，身居至尊之位，看盡朝野紛爭、人心詭變，早已令世人敬畏，也最是難測。”
“你此番挺身而出，當庭破局獻策，籌謀南疆長治久安。行事坦蕩磊落，不見半分功利私心。”
話音稍頓，爐中青煙又輕輕一顫，似有微風拂過殿中氣流。
“可天道人情，從無無端付出。無因無果，本就不合大道常理。”
“你這般不求現世回饋、默默盡心履職，心中定然並非全無念想。”
玄帝語速不急不緩，層層遞進，淡淡追問：“莫非，是想攢下一份厚重情分？”
許舟伏身的脊背驟然微微繃緊。
這話聽不出喜怒褒貶，似戲謔閒聊，又似步步緊逼的試探。帝王口中的“情分”二字，可做滔天恩賞，亦可化作索命利刃。是福是禍，全看應答分寸。
不待他開口，玄帝再度說道：“無需遮掩，不必偽飾本心。”
“朕觀你一路走來，以殺伐立身，行事果決通透，胸藏丘壑，絕非甘於平庸之輩。”
“不妨直言。你畢生所願為何？日後想登臨何等境地，心中究竟有何盤算？”
話音落盡，整座承華殿徹底歸於沉寂。
嫋嫋沉煙輕盈舒展，絲絲縷縷盤旋升騰，漫上殿頂素淨的梁枋。梁枋上繪著雲鶴仙山圖景，青煙繚繞其間，畫中仙鶴似是乘風甦醒，在朦朧煙霧裡若隱若現，虛實難辨。
輕柔不散的青煙籠罩整方殿宇，將周遭襯得愈發幽邃清寂，靜得人心悄然肅穆。
許舟垂首靜立，久久緘默無聲。
他與這位帝王相交極淺，滿打滿算，不過數面之緣。
初見是在仁壽殿朝堂。
他匍匐在青金磚地上，隔著一重朦朧紗幔，唯聞其聲，不見其人。
第二次，依舊是仁壽殿。
他跪於紗幔之前，帝王一句“奉旨平叛”，語聲輕淺，卻壓得滿朝文武噤若寒蟬，無人敢置一詞。
第三次，仍是此處。
他立於大殿中央，在滿堂朝臣的注視下，當庭丟擲放歸荒祁、以亂妖庭的破局之策。眾人死守著斬殺妖首的固有僵局，唯有他硬生生撕開一道生路。
也是那一次，紗幔之後的帝王，隔著重重光影，為他露出了初見真心的笑意。
而今，是第四次。
遮眼的紗幔已然撤去，取而代之的是滿殿昏暗與繚繞煙氣。
他依舊看不真切帝王的眉眼面容，只能聽其聲，只能默默承受那道自暗影深處落來的沉沉目光。
世人皆道，伴君如伴虎，天心最是難測，聖意向來無常。
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