宮燈星火落入她眼底，卻不及她眸中微光半分灼人。
字字鏗鏘，句句篤定，沒有半分退讓餘地。
“並非如此。”
“我們真的，可以幫忙。”
語氣沉穩鄭重，褪去了往日所有的嬉鬧撒嬌、輕快跳脫，短短八字，不疾不徐，卻帶著一股不容忽視的厚重力量。
蘇儒朔微微一怔。
他望著眼前驟然正色的少女，一時語塞，竟不知如何接話。面對閣老針鋒相對的詰難，他未曾慌亂；應對御前天子的質問，他依舊從容不迫。
可此刻，他卻被自家侍女短短八個字堵得啞口無言。
只因他在司琴眼底，看見了一種極為陌生的東西。
那不是年少無知的衝動，不是一腔熱血的天真，更不是不知天高地厚的莽撞。那是從骨血裡透出來的篤定，是歷經風浪、見過生死的沉穩底氣。
這般眼神，他只在一類人身上見過——是那些真正踏過沙場、浴血廝殺、從屍山血海中掙扎活下來的人，才會擁有的沉靜與堅定。
利弊、時局、兇險、距離，所有現實阻礙，他早已剖析得通透至極。
尋常人聽聞，早已心生懼意、徹底死心。
可眼前的司琴，眼底無半分怯懦退縮，只剩一往無前的篤定。
蘇儒朔望著她，喉間微緊，那些年被他擱置的、關於這兩個侍女的疑問，又一次浮上心頭。
一旁的柳承硯微微蹙眉。
他早因蘇儒朔的幾句閒談生過疑竇，私下探過這兩個侍女的底細，卻一無所獲，只餘下幾分說不清的揣測。此刻並未開口插話，只不動聲色側身半步，將庭院中所有人的神色、動靜盡數收入眼底。
見蘇儒朔默然無言，司琴心頭一急，腳尖輕輕落在青石地上，微微一頓。
力道極輕，不過是尋常落腳，聲響細碎，宛如雨滴墜石、遠人叩門。可在這片寂靜的庭院中，在場眾人無一不清清楚楚聽見這一聲輕響。
也正是這微不足道的一步落地，整座蘇府庭院的氛圍，驟然劇變。
異變起於無聲。
庭院燈火依舊搖曳，宮燈火苗斜斜挑著，定格在方才的姿態，分毫未動。
晚風穿竹，沙沙葉鳴不絕，簷角銅鈴輕響，只是那聲響驟然變得縹緲疏離，彷彿隔著一層時空，從極遠的地方飄來。
入目所見的一切景物，分毫未變。可在場眾人的心底，無一不竄起一股徹骨的詭異。
不是眼睛看見了異常，是肉身先於感官，捕捉到了無形的壓迫。彷彿有一隻看不見的手，輕輕按在了每個人的後頸，微涼、沉重，帶著無聲的禁錮。
寒意並非夜風露水所賜，而是自地底生出，順著眾人足底悄然蔓延，攀著腳踝、小腿、膝蓋，沿著脊椎一寸寸往上纏，最終停在後腦，宛如一根冰冷指尖，死死抵著皮肉，凍得人頭皮發麻。
