「什麼？」
希裡安追問，不自覺地被勾起了興趣。
「一些關於黃金時代的學術研究。」
萊徹的視線重新聚焦在遠方的孤塔之城上，語氣變得清晰而平緩。
「要說除了三賢者與舊巨神們外，文明世界中誰最瞭解黃金時代的話，大概就是謨典結社下的復現學會了。」
「復現學者們誕生之初，便一直追溯黃金時代的歷史，在漫長的考察與發掘中，越來越多的歷史資訊在他們面前展露。
在充足的資料支撐下，復現學者們提出了一個很有意思的學說一一後末世論。」
萊徹刻意加重了這個名詞的發音。
「在復現學者們看來，引發文明衰亡的無晝浩劫，其真正的。根源性的危機，其實已經在黃金時代毀滅的那一刻，一併終結了。」
「我們後來所經歷的一一黑暗時代的掙扎，復興時代的摸索，乃至當今城邦時代的混亂……這一切所謂的混沌無序，都不過是無晝浩劫結束後的餘波，就像石子濺起水花後緩緩擴散的漣漪。」萊徹著重強調了「餘波」這個詞彙。
「尤其是在焰芯內環區域，後末世論相當流行。」
他的語調稍微輕鬆了些，帶著客觀陳述的味道，「人們滿懷希望，都樂觀地相信，只要再熬過幾個千年。甚至萬年，籠罩世界的狹間灰域終將如潮水般退去，躁動不安的起源之海也會重歸平靜安寧。未來，是充滿希望的。」
萊徹說到這裡，停頓了一下，眼神中掠過一絲難以察覺的陰影。
他聲音也壓低了幾分，帶著分享秘辛的味道。
「但是，在這些主流聲音之下，還有那麼一支學說。
它過於極端，過於驚世駭俗。
因此，它不止沒有得到任何支持者，甚至被複現學會視為異端，徹底封禁，我也是在某個極其偶然的契機下，才窺見了那個堪稱驚悚的學說。」
萊徹深吸了一口冰涼的空氣，緩緩吐出那個名字。
「開端論。」
「開端？」
希裡安眉頭緊鎖，反覆咀嚼著這個字眼，一股不祥的預感悄然爬上心頭。
「是的，開端。」
萊徹點了點頭，表情變得異常嚴肅，甚至帶著一絲冷酷。
「與後末世論的觀點恰恰相反。
開端論的學者們認為，無晝浩劫僅僅是一個開始，所謂的「餘波』，也不過是開始階段的結束。」萊徹沒有繼續說下去，希裡安也不做回答，兩人無聲屹立，一言不發地品味這言語下的沉重。風雪擦著身體而過，甲板上堆積起一層薄薄的冰結。
萊徹忽然扯動了一下嘴角，恢復了慣常的輕鬆。
「別太放在心上，無論是後末世論，還是開端論，都不過是空想的學說罷了，算不上什麼事實。」「嗯。」
希裡安輕輕地回應了一聲，目光從孤塔之城緩緩上移。
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