他踏著廊道，一如往常地走向用餐廳，但這一次，當餐盤落定，餐桌對面不再是空蕩的座椅。
消失已久的伊琳絲終於出現在了眼前。
僅僅幾天未見，她的變化令人心驚。
往常那總帶著幾分疏離與銳氣的少女，此刻整個人像是被無形的重負壓垮了。
長髮有些凌亂地垂在肩側，眼下是淡淡的青影，連那雙總是清澈的眼眸也蒙上了一層揮之不去的倦怠，彷彿整個人的精氣神都從內部被抽空了。
希裡安放下餐叉，小心翼翼地開口。
希裡安放下餐叉，小心翼翼地開口。
「你……還好嗎？」
話一齣口，便覺得這是一句蒼白的廢話。
但伊琳絲還是提起了所剩不多的耐心，抬起眼簾。
「不太好。很累，很忙碌。」
語句簡短。高效，沒有多餘的修飾。
恍惚間，她似乎又變回了希裡安最初結識時，那副寡言少語。近乎冷漠的姿態。
不……
希裡安在心裡糾正自己，伊琳絲一直很沉默，只是後來在面對自己時，才罕見地願意多說一些，甚至一口氣講上許多話。
如今，那點難得的鬆弛感也被疲憊磨蝕殆盡了。
她沉默地吃了幾口餐食，像是在積蓄力氣，過了片刻，才聲音低沉地講起這幾日的經歷。
就和希裡安之前猜測的一樣，默瑟指揮官非常重視伊琳絲。
為了讓伊琳絲儘快融入冷日氏族的權力體系，幾乎將她當作了副官來培養。
伊琳絲每天都要處理沒完沒了的事項清單。
核對物資流轉。審閱簡報。為默瑟整理浩如煙海的檔案。撰寫冗長的分析報告……
在這高強度的磨鍊下，明明登艦時間不長，伊琳絲對破霧女神號的熟悉程度，已不亞於她待了更久的破曉之牙號了。
除此之外，她還必須頻繁參加各種會議，與艦隊各部門的負責人。乃至冷日氏族下各個子氏族的代表交涉周旋。
那些會議桌上無形的角力與繁複的禮儀，消耗的心神比案頭的工作更甚。
「按照原定的事項表，」伊琳絲用勺子機械地挖著盤中的土豆泥，「我現在本該在參與一場部門晚宴。
但有緊急事項插了進來，晚宴臨時取消，這才有了這點能坐在這裡吃飯的休息時間。」
希裡安想說些安慰的話，比如「慢慢來」或是「注意休息」。
話語在喉嚨裡滾了幾圈，覺得在如此切實的疲憊面前，任何安慰都顯得蒼白無力。
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