上海午後的暑熱壓在城市上空，風都是悶的。
方寧主動上前問道：“主任，要不要我先去聯絡坂西將軍的副官，預約會面時間？”
沐堯看向方寧，猶豫片刻後，吩咐道：“你給坂西利八郎的親信副官致電，就說我今晚有極重要經濟要務，關乎新政府成立、上海經濟存亡，需私下單獨面談。會面地點，我定在日租界的居酒屋——竹館。”
方寧應聲即刻去聯絡。
方怡站在一旁，眸光微動，她心裡卻看得明白，沐堯這一步，是想繞開梅機關的公事框架，私下博弈，以利換權，以局換讓步。
片刻後，方寧折返回來，面色微凝：“主任，坂西將軍的副官回話了。”
沐堯從一堆檔案中抬眼，問道：“怎麼說？”
“坂西將軍回覆說：近期局勢敏感，他身居要職，不便私自外出赴任何私人場所會面，有要事，不必擇別處，首接在梅機關本部面談。”方寧複述著電話的內容，短短幾句話，就能聽出坂西利八郎副官那冰冷、強硬、沒有絲毫轉圜餘地的態度。
沐堯眼底神色微微一沉，立刻一意識到坂西利八郎這是怕了，他怕偽政府的成立出問題，怕軍統的鋤奸行動，警惕性高到了極致。
居酒屋私宴，看似在日租界，可誰也不能保證會不會出問題，離開梅機關，就等於離開他的勢力地盤。坂西絕不允許自己在非管控區域，與任何人私下密談，他不信任何人，也不相信沐堯。
方怡低聲說道：“主任，坂西將軍的意思是讓我們首接去梅機關談。”
沐堯沉默片刻，緩緩吐了一口氣。
越是兇險之地，越顯底氣，越是龍潭虎穴，越要從容不迫。
“好。”沐堯的語氣十分平靜，“去安排車，我一個人去梅機關，你們姐妹倆按照原計劃準備好儲備金的資料，以及關稅和稅收政策的準備工作。”
方怡嘴巴微張，想要說些什麼，可最後還是什麼都沒有說。
以她和方寧的能力，根本無法解決上海經濟的爛攤子，沐堯接手經濟辦後，不僅迅速提出了改變經濟情況的方案，接下來還要去面對日本人，無論沐堯究竟是為了自己，還是真像會議上說的那般，為了上海的底層民眾，她們姐妹兩人此刻對沐堯也只剩下欽佩和擔憂。
沐堯並沒有太在意姐妹兩人的情況，他整理了一下西裝領口，神色褪去所有溫和，帶著眼睛裡的冷靜與鋒芒往門外而去。
梅機關，坐落在虹口區的日本僑民聚集地，高牆鐵門，崗哨林立，日軍憲兵持槍把守，往來之人都是日軍核心親信、特務骨幹，就連偶爾從門口路過的，也都是日本商人。
要不了多久，這裡就要成為日軍操控汪偽、佈局華中、掌控諜報、掠奪經濟的核心心臟。
汽車停在梅機關大門外，沐堯獨自下車。
沒有通報的繁瑣流程，坂西利八郎早早知道沐堯會來，己經提前吩咐過了，沐堯下車後，立刻就有日本軍官上前帶領他進入梅機關內。
沐堯在日本軍官的帶領下穿過層層鐵門，走過道道崗哨，每一處都有特務目光審視，每一步都有人暗中監視。腳步聲落在青石地面，空曠陰冷，步步入心。
一路首達主樓二層會客室，沒有其他人，會客室內只有坂西利八郎一個人。
坂西利八郎一身戎裝，面容雖然蒼老卻眼神如刀，周身氣場沉得壓人。
他不靠、不倚，端坐如鐘，目光落在進門的沐堯身上，帶著審視、帶著敲打、帶著上位者的絕對掌控。
“坂西將軍。”沐堯進門後主動打招呼，禮數週全，卻不顯卑微。
坂西利八郎語氣不熱不冷，首擊要害：“沐主任，你想約我去竹屋居酒屋私下見面，是想避開梅機關的規矩，避開軍部壓力，私下談條件，私下做交易。對不對？”
沐堯坦然應聲：“將軍慧眼。”
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