第二個到的人是一個十六歲的少年。
準確地說，不是“到”，而是被文丑從營門外拎進來的。
那天傍晚，士兵們剛收操不久，夕陽把操場染成一片暖橙色。伙房方向飄來的炊煙帶著燉蘿蔔和雜糧餅子的氣味，引得好幾個新兵頻頻吸鼻子。轅門的哨兵忽然跑進來報告，說有個年輕人倒在營門外二十步遠的路邊上。不是受傷，是——用哨兵的話說——“聞著飯香走不動道了”。
文丑正好在門邊擦他的新刀，聞言把刀往腰間一插，大步走出去。不多時，他就揪著一個少年的後領把他拎了進來。那少年瘦得像根竹竿，穿著一件不知多久沒洗過的灰色襜褕，領口蹭得鋥亮，袖子上蹭了好幾塊墨漬，頭髮隨意地紮了個髻，髻上插著一根筷子——不是髮簪，是真的筷子。
少年被文丑拎著後領，腳不沾地，卻一點都不慌張，反而一臉驚奇地東張西望，像是在旅遊而不是被抓。
“這個，”文丑把少年往袁術面前一放，“倒在路邊，我問他幹嘛的，他讓我先給他口吃的再說。”
少年站穩了腳，整了整被揪歪的衣領，然後衝袁術咧嘴一笑，露出一口白牙。他的眼睛很亮，帶著一種這個時代大多數人沒有的機靈勁兒——不是那種謹小慎微的精明，而是一種看什麼都有趣。跟誰都不怯的狂放。
“這位想必就是袁公路袁中候了。在下郭嘉，字奉孝，潁川陽翟人。”
郭嘉。
袁術早就從陳瑀的信裡知道郭嘉可能會來，但真的看到這個十六歲的少年站在自己面前的時候，他還是有一種強烈的不真實感。這個在歷史上被曹操稱為“吾之子房”的鬼才，現在是這副模樣——瘦得像竹竿，髻上插著筷子，衣領上蹭滿墨漬，身上還帶著一股淡淡的酒味。
大中午就喝酒。
“郭公子怎麼找到這裡的？”袁術儘量讓自己的語氣聽起來平淡，心裡卻在快速盤算怎麼對付這個要來“考校”他的少年天才。
“好找。”郭嘉揉了揉被文丑揪過的後領，不緊不慢地說，“進了洛陽城北，找個路邊賣餅的老嫗問‘袁公路的軍營在哪’，老嫗說‘沿著渭水往西走，哪裡的蘿蔔地最大，哪裡就是’。果然，沿著蘿蔔地走，走著走著就聞到飯菜香了。這會兒快到飯點了，中候管飯不？”
袁術愣了一下，然後笑了。他把郭嘉請進了自己的營房，讓伙房多端了一份飯菜過來。郭嘉也不客氣，坐下來就吃，一邊吃一邊含含糊糊地說好吃。他吃相談不上優雅，但也不難看——就是一種純粹在享受食物的狀態，跟富貴窮通沒關係。
袁術也不著急說話，就在旁邊看著他吃。他發現這個少年的吃法很有意思：先喝一口湯，再吃一口餅，然後夾一筷子蘿蔔，每樣東西都是輪流吃的，不偏不倚，像是在執行某種他自己設定的秩序。
“中候怎麼不說話？”郭嘉啃完一張餅，抬頭問道，腮幫子還鼓著。
“等你吃完。”
“中候倒是沉得住氣。”郭嘉放下筷子，抹了抹嘴，臉上的表情忽然變得認真了許多，“行，那我說說我找中候的目的。我跟子瑜先生說，我要考校考校你才決定是否留下。這話說出來確實狂了點，但我確實有幾件事想不明白，想當面問問中候。”
袁術微微點頭，做了個“請”的手勢。他心裡並不反感這種直來直去的風格——事實上，比起那些拐彎抹角的客套話，他更喜歡這種有事說事的態度。
“三個問題。”郭嘉豎起三根手指，指尖上還沾著油光，“第一，中候在屯騎營又是種蘿蔔又是養豬，搞軍械作坊，修營牆，引水渠——這已經不是普通練兵的做法了。中候想做什麼？是在經營一片能獨立生存的軍事據點嗎？如果是，為什麼？如果不是，這些舉措的邊界在哪裡？”
“第二，中候是袁家嫡子，放著舒坦日子不過，天天在河灘上吃沙子練兵。袁家能給你的已經夠多了，為什麼要走一條更辛苦。更冒險的路？是因為有更大的野心，還是因為害怕什麼？”
“第三，”郭嘉豎起的手指只剩一根，但他的眼神反而更亮了，“我聽說中候拒絕了蹇碩的拉攏。蹇碩是當朝最有權勢的宦官，手裡握著西園禁軍，連何進都要讓他三分。中候一個小小的北軍中候，哪來的底氣跟蹇碩對著幹？中候就不怕蹇碩秋後算賬嗎？”
說完，他把手放下，拿起筷子又夾了一塊燉蘿蔔塞進嘴裡，嚼得咯吱響。
袁術看著眼前這個十六歲的少年，心裡既讚賞又警惕。這三個問題，每一個都切中要害。郭嘉不是在挑刺，而是真的在試圖理解袁術這個人——他想弄明白這個跟別的世家子弟不一樣的袁家公子，到底是真的有遠見卓識，還是隻是一個不知天高地厚的莽夫。
而這三個問題，也是袁術需要在此時此刻想清楚答案的問題。因為接下來他可能會招募到更多的謀士和人才，這還不算什麼——等戲志才正式加入。等郭嘉決定留不留下來。等陳瑀從潁川帶回來更多人——每個人都會問類似的問題。他不是原來歷史上那個袁術，也不是在玩一場遊戲，但如何在不同的人面前解釋自己的動機和目標，本身就是一件需要策略的事。而對郭嘉這樣的人來說，真誠比機巧更管用。
“三個問題，我一個一個回答。”袁術放下筷子。
