他猛地抬起手，似乎想用一記耳光，來維護自己搖搖欲墜的權威。
但看著女兒那梨花帶雨。充滿絕望的眼神。
他的手，在空中僵持了片刻，最終還是無力地垂落下來，只是胸膛劇烈地起伏著。
一旁衣著華貴。珠光寶氣的婦人，愛麗絲的母親，立刻上前打圓場。
她語氣帶著責備和試圖安撫：「愛麗絲！你怎麼能這樣跟你父親說話！快道歉！看看你把父親氣成什麼樣子了！」
「我們所做的一切，悉心培養你長大，教你禮儀。藝術，不都是為了你好嗎？」
「你年紀小，不懂人心險惡，那些不知根底的低賤平民接觸你，誰知道安的是什麼心？」
「他們會害了你，也會連累我們整個家族！」
愛麗絲聞言，卻發出一聲慘然的笑聲，那笑聲中充滿了諷刺。
她的目光緩緩掃過母親脖頸上，那條熠熠生輝的藍寶石項鍊，又落在她手指上那枚碩大的紅寶石戒指上。
「為了我好？母親————您脖子上這條項鍊，是上個月新買的吧？」
「您手上這枚紅寶石戒指，也是最近才出現在您手上的，我記得很清楚。」
「家族產業的收益報告我看過，光是維持莊園和工坊的正常運轉就已經讓你們焦頭爛額。」
「時常需要動用我的畫作拍賣所得，來填補窟窿。」
她直視著母親瞬間變得難看的臉色，一字一句地問。
「那麼，請問您購置這些昂貴首飾的克朗，又是從哪裡來的呢？真是生意突然好轉了嗎？」
「你————！」婦人被女兒問得啞口無言。
她嘴唇哆嗦著，卻找不到合適的言辭來反駁，只能氣急敗壞地瞪著愛麗絲。
愛麗絲的父親眉頭緊鎖，他看著女兒那倔強而悲傷的神情，清楚再這樣逼迫下去。
以愛麗絲如今敏感。脆弱的性子，恐怕真會做出什麼不可挽回的傻事，這絕不是他想要的結果。
他深吸一口氣，強行壓下怒火，選擇了暫時的退讓，語氣稍微緩和了一些：「愛麗絲————父親不是完全不講理。」
「你那位————朋友，他叫什麼名字？告訴我，等我派人去考察一下他的背景。」
「等確認他沒有問題之後，我再邀請他來莊園，你看這樣行嗎？」
愛麗絲聽到父親語氣鬆動，擦了擦眼角淚花，情緒也稍微平復了一些，輕聲回答：「他說————他來自泰拉，姓艾爾。名字————他沒有告訴我。」
「泰拉？姓艾爾？」愛麗絲的父親瞳孔驟然收縮，臉色猛地一變。
姓艾爾？他腦海中瞬間閃過那份他最為看重。反覆研究過的聯姻物件資料。
那位新晉的泰拉大公，不就是叫卡爾。艾爾嗎？！
他幾乎是不敢相信自己的耳朵，連忙從挎包小心翼翼地取出一卷羊皮紙，迅速將其展開，遞到愛麗絲面前。
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