落葉.遲來的告白與未啟的回應
羅罌與趙思敏因誹謗罪被兩地警方刑拘，並最終被判處一年有餘有期徒刑的訊息，如同一塊巨石投入平靜（至少表面如此）的湖面，在趙、何兩家的親友圈裡引發了巨大的譁然與不解。尤其是趙家的那些七大姑八大姨，她們無法理解，趙景行為何要如此絕情，將從小一起長大的親堂姐送進監獄。
“景行是不是瘋了？為了個外面不相干的小丫頭，連自家姐妹都不認了？” “聽說那女孩才十幾歲，這裡頭肯定有什麼見不得人的事……” 種種猜測和議論在暗流中湧動。
趙景行對此充耳不聞。他早已不是當初那個會被流言困擾的人了。他吸取了之前的教訓，對一切關於江兮染的訊息嚴防死守，態度冷硬，讓那些試圖探聽口風或說情的親戚都碰了一鼻子灰，有效地將風波隔絕在了他和江兮染的世界之外。
然而，訊息還是不可避免地傳到了小小的“太子”趙明軒耳中。他扯著趙景行的衣角，仰著天真無邪的小臉，困惑地問：“爸爸，為什麼堂姑姑會被警察叔叔抓走呀？她是不是像動畫片裡的壞人一樣？”
趙景行蹲下身，目光與兒子平視，耐心地引導他，回溯了之前父子間的對話：“軒軒，還記得爸爸跟你說過的，那個生病了需要幫助的大姐姐嗎？”
趙明軒用力點頭：“記得！姐姐的爸爸不管她，她很難過。”
“對。”趙景行的語氣變得嚴肅，“但是堂姑姑，她非但沒有幫助姐姐，反而去做了很壞的事情，故意說假話傷害姐姐，讓姐姐的病更重了，也讓很多不明真相的人一起誤會姐姐。所以，警察叔叔必須把她帶走，讓她認識到自己的錯誤，接受懲罰。明白嗎？”
趙明軒歪著小腦袋，黑葡萄似的眼珠轉了轉，似乎在努力消化這個覆雜的資訊。幾秒鐘後，他小臉一繃，露出了“大義滅親”的堅定表情，揮舞著小拳頭：“姑姑傷害生病的姐姐，姑姑壞！警察叔叔做得對！姑姑就應該被帶走，認識到錯誤！”
兒子稚嫩卻明辨是非的話語，像一縷陽光，驅散了趙景行心中因親人反目而殘留的些許陰霾。他輕輕摸了摸兒子的頭，心中感慨萬千。
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南城，深秋已至。
經歷了母親入獄的鉅變，何穆清彷彿一夜之間褪去了所有少年的青澀，眉宇間多了幾分沈鬱與成熟。他知道，自己已不便，也無顏再留在南城雙語學校。母親的行為像一道巨大的裂痕，橫亙在他與江兮染之間，也讓他無法再坦然面對周遭的目光。
他主動找到了校領導，平靜地說明了情況，辦理了退學手續。離開，是他能為江兮染做的最後一件事，避免她因自己而再受任何非議與困擾。
但在離開之前，他心中還有一個未了的結，一份必須說出口的心意。無論結果如何，他不想讓這場無疾而終的暗戀，成為永遠的遺憾。
臨走前一日，他再次約江兮染出來。地點選在了一條安靜的老街，街道兩旁栽滿了高大的法國梧桐。秋風吹過，金黃的葉片簌簌飄落，在地上鋪了厚厚一層，踩上去沙沙作響，像是歲月低沈的嘆息。
何穆清站在一株尤其高大的梧桐樹下，等待著。他穿著一件乾淨的白色襯衫，身姿挺拔，手中緊緊握著一個精心包裝的長條形禮盒。
江兮染依約而來，穿著素色的外套，身影在漫天落葉中顯得格外單薄。她走近，看著何穆清，眼神覆雜，有關切，有歉意，也有一絲不易察覺的疏離。
“你要走了？”她輕聲問。
“嗯。”何穆清點點頭，將手中的禮盒遞過去，聲音有些乾澀，“送給你的。臨別禮物。”
江兮染遲疑了一下，接過，開啟。裡面是一本線裝的、紙張泛黃的《詩經》手抄本。字跡工整俊逸，墨香猶存，一看便知是耗費了極大心力親手謄寫的。扉頁上，用工整的小楷寫著：“贈兮染同學 願詩心永存何穆清”
這份禮物的厚重與用心，超出了江兮染的預料。她摩挲著細膩的紙張，一時不知該說什麼好。
就在這時，何穆清深吸了一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，抬起頭，目光灼灼地看向她，清晰而堅定地說道：
“江兮染，我喜歡你！”
風聲似乎在這一刻靜止了。飄落的梧桐葉定格在半空。
江兮染徹底楞住了，捧著那本沈重的手抄本，像是被一道無形的閃電擊中。她十八年的人生裡，除了趙景行那份覆雜難言、夾雜著父愛與異樣情愫的關懷，從未有人如此直白、如此熱烈地對她表達過“喜歡”。這感覺如此陌生，又如此洶湧，瞬間沖垮了她本就混亂的心防。
她看著眼前這個少年，他眼神乾淨，帶著孤注一擲的勇氣和顯而易見的緊張。他很好，真的很好。可是……她的心，早已在更早的時候，被另一個更深沈、更覆雜的身影占據，那裡充滿了依賴、崇拜、怨念與無法割捨的糾纏，再也騰不出乾淨的位置，來盛放另一份同樣真摯卻過於年輕的喜歡。
她張了張嘴，喉嚨卻像被什麼東西堵住，發不出任何聲音。拒絕的話說不出口，怕傷了他；接受更是無從談起。她只能怔怔地站在那裡，任由秋風吹動她的髮絲和衣角，在一片金黃的落葉雨中，沉默成了唯一的語言。
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