遠處不是濃霧，而是一片淡金色的晨光。更上方的樹冠還在更上層的雲霧中，這一層恰好處於陽光中，像一片與世隔絕的空中花園。
露臺中央鋪著一張地毯，深紅與暗金色交織，紋樣精美繁覆，像某種圖騰。地毯上擺著一張方形小几，几面上擱著幾個圓潤的陶瓷果盤，裝著林雲沒見過的暗紫色漿果。果盤旁邊是兩隻彩繪陶瓷花瓶，瓶身上畫著蛇繞古樹的圖案，顏色是極其純正的硃紅和靛藍，釉面光潔得能映出人的輪廓。
露臺最裡側，靠著樹幹搭建了一排花架。一個蛇尾人身的男人正背對著林雲，手持一個竹筒做的長柄水瓢，不緊不慢地往花盆裡澆水。
那條蛇尾和剛才那人不一樣。通體雪白，鱗片細膩光滑，邊緣泛著一層極淡的珠光。長髮垂在背後，髮尾幾乎拖到地面。上身穿了一件月白色的長袍，料子不是麻也不是棉，垂墜感極好，走 動時像水一樣流動。
似乎猜到他已經觀察完，那人又說：“坐。”聲音不高，語氣隨意，像在招呼一個無關緊要的訪客。
林雲往前走了幾步，站在地毯邊緣。他的膝蓋還在輕微發抖，但他把脊背挺直了，微微揚起聲音，自報家門：“我叫林雲，從海的另一邊漂過來。感謝你們出手相救，作為回報，我願意為貴部落提供技術和改變。”不明顯地停了下，又特意加上一句，“從而證明我作為指引者的價值……”
水流聲停下，族長回頭，露出一張清俊的臉。他看起來不過二十出頭，五官舒展，眉骨略高，眼尾上挑，瞳孔是豎直的一道細縫。嘴角微微往上翹著，像在笑，又像在嘲諷。
“指引者……”他咀嚼這個詞，然後輕輕笑了一聲，“你我都知道真相是什麼。”
林雲沒有接話。
他繼續說：“獸神到底有沒有派遣指引者，你自己最清楚。”
林雲仍然沒有辯解，從聽到“獸神的欺騙者”那一刻起，他就有心理準備。但這些都不重要。不管他們心裡怎麼想，在行為上，那把石刃只是停在他的鼻樑上，而不是把他的喉管切開。
“但我的能力是真的。”林雲說。
“嗯。”族長應了聲，隨口道，“我們巨蚺部落，在這片土地上活了不知多少年。造出來的東西不多，也用不了那麼多。現在這樣就好了，不需要更多。”
他說這話的時候語氣很平靜，既不是在炫耀，也不是在貶低林雲。他很自洽。
林雲看著他怡然自得的神態，不由沉默。他把來之前準備好的所有說辭在心裡過了一遍——農業、工業、醫藥、貿易。每一樣新東西、新政策，在索朗大陸受到人人追捧的知識，好像都失去原本的重量。
巨蚺？
如果是他猜的那種，那麼，他們真有可能是一群壓根不需要改變的人。他們有足夠強大的力量自保，有足夠豐沛的食物果腹，有廣袤的居住地和遮風擋雨的居所。
他們不缺指引者。
在這樣強大的種族面前，所有來自“更先進文明”的示好都顯得多餘。
林雲忽然意識到，自己過去六年賴以生存的那套邏輯，在這裡不對口了。他習慣的世界裡，每個部落都有需求。需要更多食物、更好的工具、更強的防禦。他只要找到需求，就能提供價值。
但這個人沒有需求。或者說，他不認為自己有林雲能解決的需求。
林雲短暫的迷茫了瞬……那他如何體現自己的價值？
他換了一個問題：“我需要付出什麼代價才能得到安全？”
族長放下水瓢，蛇尾在地毯上無聲地滑過，他在矮几對面的地毯上盤坐下來，用手支著下巴，仰頭看向林雲。
“你有點意思。”他說，視線掃過林雲身上的破麻袋，又落回他臉上，“渾身沒有二兩肉，隨時都可能倒下。但你還是站在這裡，跟我說你有能力帶來改變。”
林雲試圖掙扎：“我有。”
族長點點頭，似乎在承認某個不重要的客觀事實。然後他話鋒一轉，再次明確道：“但我們不需要。”
這話說得輕巧。沒有敵意和嘲諷，甚至含著一點真誠的不以為意。他是真的不需要。
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