楊子男朝他們望了一眼，緩緩搖頭，然後目光轉回眾人，繼續道：
“楊某不善言辭，亦不願欺瞞。我心如田徑，少有邪曲，人皆見之矣。”
楊子男與裴望的糾纏，始於十五年前一場意外的相遇。
裴望，字知止，河西裴氏子弟。
十五年前，他隨家人途經隴州，車馬遇險，僕從離散，隻身昏倒在山溝裡。救他的，是上山砍柴、力大如牛的楊家姑娘。
姑娘將他背下山，延醫問藥，養了他半個月。
裴家來人接走他那日，楊家父母笑得熱絡，話裡話外有攀親結戚之意。
而裴望也確有此想：楊家娘子生得高挑英秀，眉眼間有股尋常女子沒有的凜然之氣。
此女雖無大家閨秀的嫻淑，卻英敏慧麗。雖出身低微不能為妻，納為妾也不是不可。他便使人遞了話，說願納她為妾，以報救命之恩。
楊子男拒絕了。
“救人是本分，我從未有過攀龍附鳳之意。況且子男不過一粗鄙村女，高攀不起裴公子——不嫁！”
裴望從未受過這等羞辱。他拂袖而去，留下一句“鄉野村婦，不識好歹”，此後再未回頭。
楊子男十六歲那年，被官差誤認作男丁，強抓去充了壯丁。既入了軍，索性隱下女身，一路打了過來。
她從隴右打到涇原，又隨龍武軍東渡，奉命鎮守華亭，督理石炭，治下安穩，百姓皆呼“楊公”。
而裴望一脈因河西奪權失敗被逐出河西，輾轉落腳隴山華亭。
昔日門第煊赫的裴家子弟，如今不過一介普通富戶。而那個被他斥為“鄉野村婦”的女人，已是華亭一地威名赫赫的指揮使將軍。
他認出了她。
也盯上了她。
天下既亂，涇原、鳳翔兵火連綿，流民盈道。軍士遺孀、亂世孤女，無處容身。
楊子男時任都虞侯，見那些女人衣衫襤褸、扶老攜幼地湧進軍營，便私下以“收補民壯”為名，將她們一一留下。
身強膽壯的，編入行伍；瘦小機靈的，歸入輜重；老弱幼小的，按軍屬撫卹，使有所依。
她一個一個地收，一個一個地安置，數年下來，竟有了足足一個都的女兵。
“是我之錯。我尚自身難保，卻還是動了惻隱之心，想能救一個是一個。”
她望著龍武軍中面白無鬚計程車兵們，臉上滿是自責：“卻忘了，有些事做不得，做了後是要被殺頭的。”
“紙畢竟包不住火。今日有裴望發現這個秘密，以此相挾，暗箭害我同澤，逼我退讓、對他販煤給鐵勒虜人之事睜一隻眼閉一隻眼，那麼後日也許就會有張望、王望。”
“諸位，我已收到鳳翔留後回信，援兵五日後至。待鳳翔兵至，華亭便徹底安全了。屆時，我自會言明身份，向留後請罪。”
“同澤們，不必擔心。欺上瞞下也好，牝雞司晨也罷，出主意的是我，自然一切罵名與後果也該由我承擔。”
百姓們聽完，紛紛沉默了。
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