向前發出疑問的時候，託尼在電話另一頭問道：「你為什麼不直接去問理查茲，說不定他知道呢？我記得你在麻省上學的時候就和他認識。【Google搜尋】」
「對，那是校際交流的時候；他的研究課題在兩個學校都引起了關注。」向前說，「不過，現在有點不方便。」
「怎麼了？」透過對話影片，託尼看到了向前為難的神色，不禁好奇。
「理查茲的科研小組裡邊，有個人跟我的關係很僵。我現在找過去的話難免有點尷尬。」
託尼好奇心更盛，讓賈維斯一搜，不到一秒鐘就搜出了裡德。理查茲的科研團隊主要成員；其中一張相片讓他眼前一亮。
「啊哈，我想起來了，蘇珊；你曾經帶她參加過聚會。有報導說她和裡德是情侶……是因為她的緣故？」
「呃……跟我交往過的女人，有一半到現在還愛我，但是還有一半都恨我。」向前頗為「無奈」地說，「這種事情你應該能夠理解的。」
向前特意強調了這個「你」字。
「當然，沒有人比我更理解了。」託尼笑著說；如此響亮乾脆的回答，讓向前確定：此刻佩珀不在他身邊。
向前也笑了起來：「其實我和約翰尼——也就是她弟弟——的關係還不錯，教了他不少搭訕的小花招，他很『崇拜』我；但是，約翰尼的性格恐怕不會關心團隊運營的事。你還記得那個傢伙嗎？」
「當然記得，進了我的泳池聚會就像迷了路的羔羊，如果不是他姐姐強行領走，那個小傢伙估計都不願意出去了。但是你說的不對，那個小傢伙『崇拜』的應該是我。」
隨後，兩個花花公子隔著電話爭論起當年是誰「教」出了一個小花花公子；聊天很快進入了沒有營養的日常鬥嘴模式。
話分兩頭，直接從對方內部打探這條路因為某種原因被堵死，但並不妨礙向前下一步的調查行動，因為他在這件事情上有盟友。
在美國，壞了華爾街的好事，肯定要被查個底兒掉。都不需要向前發力，同樣面臨損失風險的那些「夥伴」們就主動開始了調查。
就在向前發出疑問的第二天，有人在杜姆集團的董事會上發難，要求總裁維克多。馮。杜姆公開發射計劃資金來源，以維護董事會知情權，保障各位投資者利益。
理由光明正大，總裁杜姆無力拒絕這些反客為主的餓狼。
董事會結束的時候，向前順理成章拿到了會議記錄。
「天文研究協會。天體物理學會。洛克研學基金會……」一連串平平無奇的名字，每一個都代表了向杜姆集團最新太空科研計劃投資的機構；幾十個名字排了大半張A4紙。
向前對這張名單報以冷笑，隨手扔進了粉碎機。
「欲蓋彌彰！」
短短半個月之內，幾十家民間協會。基金會先後向杜姆集團注資，要說沒有人在背後策劃，誰信？
明眼人一看名單上那些協會。基金會的名字就會知道，它們不過是白手套而已；區別只在於：包裹在手套裡的那隻手是誰的？
政府？軍方？還是哪個情報機構？
向前等待著後續調查的結果，但是結果出乎預料。
「吉姆，你說查不出來是什麼意思？」
電話對面，向前的「合作伙伴」無奈地說：「就是字面上的意思，我們……一無所獲。」
「你該不會想說，這一切只是巧合？」
「我？我想說，有一個壞種。混蛋。躲在下水道里的老鼠或者別的什麼噁心玩意，一直在暗地裡窺探我們的秘密，等著關鍵的時候給我們一刀。」電話對面那個步入老年的聲音依然中氣十足。
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