透過維度屏障，他們看到了澤莫模糊的身影從公寓樓裡出來，登上了一輛不起眼的小轎車。
汽車很快駛出了小鎮，向前不緊不慢地邁步跟上。
空間維度的不同讓速度的差異變得無足輕重。兩位法師看似輕鬆地邁著腳步就能跟上飛馳的小車，實則是向前操縱著映象空間不斷摺疊，以一種類似空間跳躍的方式與小車保持著同步空間位移。
向前輕描淡寫中展現出來的強大魔法實力，讓莫度法師既羨慕又嫉妒；他知道，自己這輩子大概都趕不上這個小師弟了。
索科威亞是東歐內陸國家，領土狹小；澤莫只用了一個多小時就從邊境來到了首都索科威亞城。
一座建立在山間河谷裡的小城，一如冷戰後陷入長期戰火的其他東南歐國家，這座城市與這個國家都透出一種蕭索。破敗的氣息。
出乎向前意料的是，澤莫的車並未進入市區，而是折上了一條山路；山路的盡頭是一座帶著赫魯雪夫樓風格。造型稜角分明的山間城堡莊園。
整座莊園戒備森嚴，澤莫的小車一連經歷了三道崗哨的盤查才得以入內。
「有點意思。」向前饒有興致地打量著莊園，「要麼，這位澤莫先生在索科威亞安全部門的地位並不高；要麼，這座莊園的主人並不是索科威亞政府。」
針對物質世界的戒備對向前毫無阻礙，他甚至比澤莫更早一步進入了莊園——雖然還隔著一道模糊的空間屏障。
莊園城堡的內部，充斥著與古樸外表截然相反的現代化氣息；這裡是一個科研基地。
基地的核心位置，一間可以監控整個城堡的監控室裡，澤莫與一個戴著單片眼鏡的中年人見面了。
「下午好，澤莫男爵。」中年人與澤莫打著招呼；又一個出乎意料的情況，這位澤莫先生居然還是個貴族，有著男爵的爵位。
「斯特拉克男爵。」澤莫的招呼有些冷淡；他對面的這位居然也是男爵。
被稱為「斯特拉克男爵」的中年人並不在意澤莫的態度，略有些急切地問道：「希望你這次來，帶給我的依然是個好訊息，就像上次那兩個姐弟一樣。」
澤莫男爵的目光轉向一旁的牆壁，牆上大大小小掛了上百個監視螢幕；其中一個螢幕的畫面被一分為二，分別顯示了兩個單人居所的內部景象。
隔著模糊的空間屏障，向前同樣在看著那個螢幕；兩個小房間裡的住客正是他在相片裡見過的那對姐弟。
「我不知道這個訊息是好還是壞。」澤莫男爵說，「有兩個自稱『神盾局』特工的人在小鎮上打探訊息，被我趕走了。」
斯特拉克男爵眉頭微蹙：「他們說自己是神盾局特工？」
「是的，有問題？」澤莫男爵注意到對方的疑惑表情。
斯特拉克男爵略有些不安：「神盾局特工執行任務的時候，從不會暴露自己的身份；他們真的是神盾局的人嗎？」
「誰知道呢？」澤莫男爵漫不經心地說，「或許他們覺得在索科威亞這種小國家不需要掩藏自己的身份。又或者是兩個新手忘記了行為規範。」
斯特拉克男爵頗為不滿地說：「你不該這麼掉以輕心，男爵先生。神盾局就是一群鬣狗。禿鷲，任何異常的氣味都會把他們吸引過來；對我們的偉大事業來說，他們是最危險的敵人。」
「你說的是你的超級士兵事業？」澤莫男爵漠然以對，「我想你需要明白一件事：我之所以配合你的工作，僅僅是因為我作為軍人必須遵循國家的命令，而不是我真的贊同你們。」
斯特拉克男爵目光閃爍：「對於索科威亞來說，精兵政策是最適合的道路；不論你們的王室還是你們的政府，都十分認可這種思路。這也是為什麼他們選擇與我合作。」
「我也認可精兵政策，只不過我對精兵的定義與你們不同。」澤莫男爵不假辭色，「在我看來，信念的力量比肉體的力量更重要。」
「很遺憾，這一點上我們的見解截然不同。曾經的歷史教訓告訴我們，面對強大的對手，你需要的是更強大的力量。沒有力量支撐的信念就如同陽光下的冰雪，總是輕易地消散於無形。」
澤莫男爵冷笑：「啊，是的，曾經的歷史教訓，那個掌握了你們無法匹敵力量的人——美國隊長。可他的成功不是恰恰證明了我的觀點嗎？否則，同樣身為超級士兵，紅骷髏為什麼會成為失敗的一方？」
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