隊長神色不變：「我怎麼對這種情況一點都不感到意外；就好像紐約大戰的時候，理事會就越過尼克。弗瑞下達了發射核彈的命令。」
「可是並沒有人為了掩蓋那條命令而去暗殺或者綁架尼克。弗瑞，又或者副局長希爾。為什麼？因為發射核彈的命令是透過合法程式下達的，或許有人需要承擔責任，但不需要為此鋌而走險。」
「所以，釋放九頭蛇囚犯的行為必然是非法的？」
「確切地說，是不可告人的。在公權力部門，有很多種辦法可以把一件不合法的行為包裝得合乎程式；但是不管怎麼包裝，它都是不可告人的，幕後主使者絕不會容許它們被曝光於人前。」
「這也是佩姬出事的原因？」
「卡特女士曾打算以撰寫回憶錄的名義調取一部分檔案資料；結果檔案還沒有拿到，她就出事了。從結果來倒推，那個被釋放的九頭蛇囚犯身上肯定隱藏著巨大的秘密，又或者牽涉到重要的人物。」
隊長看著侃侃而談的向前，突然問道：「你是不是已經查到線索了？」
這個問題問得十分突然，大有當年咆哮突擊隊實施突襲作戰的風采；可惜，花花公子那是多少修羅場裡全身而退的人，一點都沒有被突襲的驚慌。
「這個問題先不忙著回答，我們不如來期待一下，待會兒會不會有人從咖啡館的大門走進來，對我們解釋那些監視人員和武裝突擊隊的事情？」
「如果有人來的話？」隊長問。
「如果有人來專門做出解釋，那就說明幕後主使者還沒有做好掀桌子的準備，還打算利用謊言來拖延一段時間；如果沒有人來，那麼隊長，你就要做好開戰的準備了。」
「來的人也會是陰謀的參與者？」
「那可不好說。」向前從容笑道，「當敵人身處公權力部門內部時，最麻煩的地方就在於你很難判斷對方的真實立場。一線人員接到一條來自高層且合乎程式的指令，他們只會照章執行，但很難說他們就一定是壞蛋的同夥。」
隊長頗有些感慨且洩氣的情緒：「我還是更懷念戰爭年代；至少那個時候我們清楚地知道誰是敵人。」
向前頗有同感地點了點頭，拿起咖啡壺給自己續杯：「如果對方打算拖延時間，在我喝完這壺咖啡之前就應該出現了。」
隊長被這句話吸引，下意識地將目光投向大門的方向。幾乎就是他轉頭的同時，有人從外邊推門而入。
亞歷山大。皮爾斯大步流星走了進來。
「皮爾斯先生？我怎麼都沒想到來得居然是你。」向前甚至都沒有起身相迎，而是靠在椅背上看著步步走近的神盾局前任局長。
「我想你應該能猜到我為什麼來這裡。」
「為了那些被救護車拉走的可憐特工，還是依然昏迷在車廂裡無人過問的武裝突擊隊？」
「我來這裡是為了卡特女士。她是神盾局的創始人，也是我曾經的老戰友；我們會不惜一切代價把她找回來，為此我們不會放過任何機會，任何線索！」
向前對皮爾斯咄咄逼人的態度恍若不覺，語帶嘲諷地說道：「用這些理由來解釋兩支全副武裝的突擊隊，似乎還不夠有力？不過無所謂，那些本來就不是重點，你最關心的應該是這個？」
向前的手有意無意地按住了桌子上的檔案袋。
「那裡邊是什麼？」皮爾斯不加掩飾，開門見山地問。
「很重要；平時或許一文不值，但是現在，對於卡特女士的失蹤案來說，它價值連城。」向前臉不紅氣不喘地說，「我可是花了不少代價，6那幫人簡直是趁火打劫。」
羅傑斯隊長背過臉去，一副不知道該說什麼的表情。
剛剛還一文不值，現在就價值連城了？
這個花花公子嘴裡還有一句實話沒有？
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