夏寧不答話，只是淚珠一串接著一串，蜿蜒著墜在他玄色的靴面上，留下幾枚深色的溼痕。
厲澤謙蹙著濃眉看了她半晌，目光在她額角那道還沒完全褪盡的粉色疤痕上停了一息，語氣忽然凌厲起來：「怎麼，府中有人亂嚼舌根？」
她細嫩的脖子微不可察地一顫，淚珠滾落得更急了，一串串地砸在地上，她什麼也沒說，只是那樣無聲地哭著，肩頭偶爾抽動一下，整個人縮成一團跪在那裡。
室內安靜了好一陣，只剩下她偶爾壓抑不住的細碎啜泣。
男人那張素來冷硬的臉龐上，神色幾經變換，最後揉進了一絲無奈的柔軟。
他低低開口，嗓音裡摻了安撫之意：「……再過得幾日我便要去京郊的皇家行宮，到時帶你一同前去。」
平日裡聽到王氏和小林氏哀哀切切的哭訴他只覺得心情煩悶，可輪到面前這個少女無聲落淚時，他的心口卻像被什麼東西不輕不重地揪了一下，讓他生出一腔幾乎要將他淹沒的憐惜。
少女只是默默地落著淚，不發一語。厲澤謙也沒等她回答，話既已出口，便已是下了決定。
夏寧跪在地上，眼淚還在往下掉，心內卻浮起一絲涼涼的嘲諷。
這便是厲澤謙給她的補償了。打一棍子給一顆甜棗，這位侯爺在制衡後宅幾個女人這件事上，當真是修煉出了爐火純青的本事。
不過去皇家行宮對她而言確實是個絕佳的機會。
暑氣漸盛，每年這個時候皇上都會領著文武百官去京郊的行宮避暑，一則避熱，二則也給朝中重臣們一個鬆散聯絡的機會。作為文臣中新一代的領軍人物，周自珩必定在列。
屆時各官都住在行宮裡各自劃定的院落中，規矩比在京城時稍寬鬆些，若想製造與周自珩偶遇的機會，可比被困在侯府後宅裡要容易得多。
她沒有想到的是，老天爺在這件事上竟如此幫她。
到了行宮那日，她跟在厲澤謙身後穿過長長的甬道，眼角餘光裡掠過一個熟悉的身影。
一身青衫，衣料熨帖得沒有一絲皺褶，背脊筆挺如松，正被引路的小太監領著拐進了與他們相鄰的那道院門，夏寧強忍壓著內心的雀躍。
然而一連幾日下來，她愣是連那位周丞相的一片衣角都沒見著。
即便是在避暑行宮，勤政的皇上也是日日不輟朝會的，周自珩身為右丞，每日天不亮便出門去議事廳，待到暮色四合才回院子，回來便再不出來。
夏寧作為厲澤謙帶來的婢女，也不敢在這貴人云集的地方隨意走動，只能硬生生忍著這近在咫尺卻遠在天涯的距離。
她窩在院子角落裡，悄悄點開了系統面板。
周自珩的第二個小任務已經刷新出來了，名叫知己難求，簡介只有短短一句話，瞭解他的世界，是走進他的第一步。
夏寧盯著那幾個字看了好一會兒，心裡冒出一個念頭。
這個禍水系統，似乎並不只是要求男人對她生出愛慕之心，難道走友情線也是行得通的？
她想起第一面時周自珩指著她鼻子罵她傷風敗俗的樣子，又想起他端坐一整夜翻《禮記》的模樣，忍不住心說這人的世界裡大約只有書和公務，想當他的知己，怕不是要比他把四書五經背得還熟。
可不管走哪條線，接近他是完成任務的條件。
她在院中安安分分地蟄伏了幾日，每日只做分內的事，不惹眼不多話，連打掃院子都挑旁人不注意的時辰。
就在第四天的午後，她等來了期盼已久的機會。
傳訊蜂給她帶回來了訊息，周自珩提前出了議事廳正朝著住處走，而厲澤謙被皇上留在了裡面。
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