補給車隊抵達白雪城時，風雪正緊。
這座北境邊城沒有帝都的宏偉，城牆由巨大的冰塊混合著特殊的魂導材料澆築而成，在灰白色的天光下泛著冷硬的青藍。
厚重的城門內外滿是車轍與角馬留下的蹄印，守城計程車兵們身上都結著一層薄薄的白霜，撥出的每一口氣，都在空氣中凝成一團清晰的白霧。
魏寒從最後一輛貨車上躍下，將那枚由鏡紅塵簽發的北境臨時許可權牌，連同車隊領隊簽好的隨行記錄，一同交給了城門旁的軍方補給處。
負責登記的軍士起初只是懶洋洋地瞥了他一眼，以為又是哪個來獵環的新生，隨手便要將他的資料歸入普通檔。
可當他的目光掃過許可權牌上那屬於明德堂的直屬徽記和右下角的特殊編號時，那雙半睜的眼睛瞬間瞪圓了。
“明德堂……直屬簽發？”
軍士手裡的筆都停住了，他連忙站起身，將那份原本要扔進普通檔案筐的記錄重新抽出，用一個獨立的密封袋裝好，再看向魏寒時，眼神已經從敷衍變成了鄭重。
“魏寒魂師，您的補給和路線確認，需要請示隊長。”
不多時，一名身材高大、氣息彪悍的魂師從補給處內間走了出來。他約莫三十多歲，臉上有一道淺淺的舊疤，眼神銳利得像雪原上的鷹，胸前佩戴著巡邏隊長的徽章，魂力波動沉雄，遠超魏寒之前見過的任何同級軍官。
他就是白雪城防衛圈的第三巡邏隊隊長，鐵山。
鐵山接過魏寒的資料，只掃了一眼，眉頭就緊緊鎖了起來。
“十九級，一個人，要去極北外圍？”
他的聲音很沉，帶著一股常年在生死線上打磨出的壓迫感。
他沒去質疑許可權牌的真偽，而是直接將一張印著巡邏隊派遣單的表格推到魏寒面前，用不容置喙的口氣說道：
“按邊防軍規矩，二十級以下的魂師，獨自進入安全雪線以外，必須由兩人以上的巡邏小隊陪同。”
“這是為了你的命，也是為了我們不用浪費人手去給你收屍。簽字，明早跟我的隊伍去第三哨線。”
魏寒沒有去碰那張派遣單，他只是平靜的問道：
“我能看看第三巡邏隊最近七日的路線和傷亡記錄嗎？”
鐵山一愣，隨即冷笑一聲。
“你看幾頁紙，就想改我們邊防軍用命趟出來的路線？小子，北境不認天才，只認墳墓，你這種從學院裡出來的，我見得多了。”
魏寒將那枚還沒收回的許可權牌，在桌面上轉了半圈，露出背面由鏡紅塵親手簽發的、一個極小的附屬查閱許可權印記。
“這張牌，能看嗎？”
鐵山的臉色微微一變。他死死盯著那個印記看了足足三秒，最終還是從牙縫裡擠出幾個字。
“給他看刪減後的巡邏摘要。”
魏寒很快拿到了記錄。
記錄顯示，第三巡邏線在七日內三次繞開同一片冰谷，理由都寫著“風雪過大”，但繞行時間一次比一次長，甚至有兩名巡邏兵在繞行途中出現了嚴重的非戰鬥性凍傷。
他再對照著自己的軍用地圖，發現那片冰谷地勢就像一個巨大的漏斗，是北方寒流南下的主要通道。
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