“鈴鈴鈴……”
窯洞裡的鈴聲像催命鈴一樣響起，震動牆面，周小禾從噩夢中醒來，大口喘息。
她剛剛夢見自己還在青牛村，孃親坐在院子裡納鞋，跟鄰居的大娘嘮著家常；父親在地裡幹活，將秧苗插得整整齊齊。
然後天突然暗了下來，湧出一群長著三個腦袋的獵犬，它們見人就咬，撲倒了父親、母親，也撲倒了自己。
緩了一會兒，眼前是黑黢黢的一片，她取來打火石，點亮壁燈，摸索著從雜草堆裡取出一封信來。
信是兩個月前收到的，她已經有兩年沒收到家裡的信了，因此十分寶貝，每天都要看好幾遍，才能感到安心。
爹爹說，家裡一切安好，他們還給她生了個弟弟。只要她好好幹活，家裡就會一直收到靈石，再也不用過以前的苦日子。孃親不用再挑燈幫人家做活，爹爹也可以休養生息。
信的最後寫道：囡囡，好好努力，家裡都靠你了。
周小禾看到信的內容時，有些興奮，也有些沮喪。
她興奮於自己的努力讓家裡的生活好了起來，沒日沒夜的勞作沒有白費。
也為爹孃生了個弟弟感到一絲絲沮喪，心裡頭有一個小小的聲音在響：她……她也好想回到小時候，爹爹、孃親都是那麼的疼她、愛她。
周小禾，你已經十七歲了，怎麼能還有這麼不成熟的想法呢？
你要好好幹活，那樣爹孃就不用再那麼辛苦了。
進了萬器宗，是多麼難得的機會呀。
周小禾掐了自己一下，把信重新疊好，放回角落。穿上辨不出顏色的衣裳，將油燈吹滅，走出窯口。
早餐是一碗黑乎乎、黏糊糊的粗糧，鹹得齁人，搭配硬得像石頭的雜糧餅子——在炙熱的窯洞裡，水分總是迅速蒸發。
七年了，不管是悶熱，還是又硬又鹹的食物，她都已經習慣。
所有人坐在各自的椅子上，安靜的進食。
周小禾聽不見，也不會說話，但這並不妨礙她在這裡生活。除了最開始來的那段時間，每個人都會被這裡壓抑的環境擊潰，變得沉默寡言。
強大的工作強度讓他們失去交流的慾望，除了吃飯、睡覺，就是工作、工作……無止境的工作。
崩潰的人、反抗的人都被餵給守衛養的靈寵獵狗，周小禾夢裡那個長了好多個腦袋的怪物，就是對獵狗恐懼的投射。
為了殺雞儆猴，管事會特意在所有人面前，給叛逃的犯人執行死刑。
第一次見證的時候，她才十歲出頭，每天都因此噩夢不休。
曾經從夢中醒來，會被孃親抱在懷裡，溫柔哄睡的日子，像上輩子一樣遙遠。
慢慢的，她和所有人一樣，麻木了。
師傅告訴她，只要自己聽從安排，家裡的爹孃就會過上好日子，在萬器宗幹活，賺的靈石凡人一輩子都賺不到。
周小禾想跟師傅說，她不賺了，能不能回家？可是進入黑火窯以後，她就再也沒見過師傅。
她說不了話，也不敢去找管事表達，她害怕落得和那些反抗的人一樣的下場。
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