話說回林家小院這邊，
晚秋把東西放門口，周桂香則又往盆裡添了把幹艾草，用火鉗撥弄幾下，讓煙霧重新升騰起來。
艾草特有的清苦氣味瀰漫開來。
“站近些，身上都轉轉，袖口，褲腳都燻到。”
周桂香指點著。
晚秋依言，張開手臂，在嫋嫋升起的艾草煙霧中慢慢轉著圈，讓煙霧充分薰染她的衣衫裙襬，袖口褲腳，連頭髮和露出的脖頸也沒放過。
她還在煙霧中停留了一會兒，確保燻得透徹。
晚秋安靜地站在煙霧裡，神情淡然，沒有絲毫的不耐煩。
燻了約莫一刻鐘，周桂香覺得差不多了，才道，
“行了，晚秋，可以了，把籃子拿進來，先去井邊洗手洗臉，換身衣裳。”
“哎。”
晚秋應著，這才提起放在門外的竹籃，跨進院門。
她沒有立刻去堂屋，而是徑首走向井邊。
林清舟此時己經坐在院子裡劈竹篾了，見狀對晚秋點了點頭。
林清河也從窗邊投來關切的目光。
晚秋朝他們笑了笑，表示自己沒事。
她在井邊打了水，仔仔細細地洗了手、臉、脖子，又就著清涼的井水漱了口。
然後回到南房，換下那身沾了山間草屑泥土的舊衣，穿了身乾淨的在家衣裳，這才覺得徹底安心了。
晚秋將採回來的薺菜野蔥交給周桂香，那幾枝開得正好的野花則找了個小陶罐裝上清水養著，擺在了南房的窗臺上，
給屋裡添了幾分山野的清新和勃勃生機，也沖淡了些許因時氣訊息帶來的緊繃感。
日頭漸漸偏西，院子裡飄滿飯菜香氣時，院門外終於傳來了沉重的腳步聲和粗重的喘息，還夾雜著樹枝刮擦的沙沙聲。
“娘！我回來了！”
林清山洪亮的聲音帶著壓抑不住的興奮。
周桂香聞聲從灶房出來，手裡還拿著鍋鏟。
她先沒去看兒子扛了什麼，而是快步走到院門口，隔著門檻上下打量林清山。
只見他滿身塵土草屑，臉上汗津津的，肩上果然扛著兩棵不小的樹苗，根部的泥土用破布草繩裹得嚴嚴實實。
“老大，先別急著進來！”
周桂香攔住就要邁步進院的林清山，指了指牆角還在冒著淡淡餘煙的艾草瓦盆，
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