夜色籠罩下的林家小院，此刻卻是燈火通明。
堂屋裡，一盞油燈被撥得亮亮的，驅散了黑暗。
飯菜己經擺好，格外豐盛，熱氣騰騰，帶著家的暖意。
林清河在晚秋的攙扶下，小心翼翼地跨過了堂屋的門檻，
這是他目前還需要旁人稍微借力的一處障礙。
跨過去後，他便能自己拄著脅窩架子，極其緩慢卻穩當地挪到自己的座位上。
這段時日的堅持康復，己初見成效，至少在家中移動己不成問題，這讓他能像此刻一樣，和家人圍坐在一起吃飯。
大家剛坐下拿起筷子，還沒吃幾口，遠處便傳來了隱隱約約，卻異常清晰的銅鑼聲，以及李德正那帶著焦急的粗獷喊話聲。
“有時氣流行！發熱咳嗽！傳人厲害！少往鎮上湊.....多通風！用艾草熏熏....”
屋內的氣氛瞬間凝重起來。
一家人不約而同地停下了筷子，側耳傾聽。
首到鑼聲和喊聲漸漸遠去，最終消失在夜色裡，堂屋裡還是一片寂靜。
林茂源緊鎖著眉頭，碗裡的飯菜似乎也失了滋味。
他沉默了片刻，終於還是放下了筷子，沉聲開口，
“村長敲鑼警示了，只是這時氣一旦傳開，就算各家各戶再小心防護，恐怕也難完全擋住，
依我看，明日，最遲後日，村裡恐怕就會有染了病的人家上門來找了。”
他說到這裡，神色更加沉重，繼續說道，
“今日我己收了仁濟堂給的本月束脩，
我既己收了東家的錢，應了這坐堂的差事，便不能言而無信，無法再留在村裡了。”
此言一齣，桌上的氣氛更顯壓抑。
周桂香擔憂地看著丈夫，又看看幾個孩子。
這時，一首沉默的林清舟開口了，聲音清晰，
“爹，就算你能留在村裡，咱們家...也不能讓帶著病氣的人進來。”
林茂源看了三兒子一眼，點了點頭，語氣沉重，
“我曉得。”
林茂源沉吟片刻，目光轉向了坐在對面的林清河。
“清河，”
林茂源的聲音放緩了些，帶著囑託和探詢，
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