灶膛裡的火苗舔著鍋底，映得晚秋的臉龐暖暖的。
大鐵鍋裡煮著稠稠的雜糧粥，旁邊的小陶罐裡燉著鹹菜，散發出質樸的鹹香。
晚秋正彎腰檢視粥的濃稠，院門口傳來了熟悉的腳步聲，還有土黃那帶著點興奮的，窸窸窣窣的小跑聲。
“娘回來了？”
晚秋首起身，在圍裙上擦了擦手，迎了出去。
張春燕也放下手裡的竹杯站起身。
周桂香揹著滿滿一揹簍金銀花走進院子，土黃跟在她腳邊，一進門就衝到水盆邊，咕咚咕咚喝起水來。
晚秋一眼就看出婆婆臉色有些發白，額頭鬢角汗溼的頭髮凌亂地貼著臉頰，褲腿和鞋面上沾著新鮮的泥土和草屑，和平日裡收拾得整齊的樣子不同。
“娘，你回來了！”
晚秋忙接過那沉甸甸的揹簍，入手只覺得分量不輕，心裡一喜，看來收穫頗豐，
但也隨即注意到婆婆的異樣，便開口問道
“娘，你這是...怎麼了？臉色不太好，路上摔著了？”
林清河也停下了手裡的鋸子，和張春燕一起關切地看過來。
周桂香擺了擺手，在院子裡的石凳上坐下，先深深喘了幾口氣，才開口，聲音還有些微的顫，
“沒事，沒摔著....就是，在山上，碰著點嚇人的事兒。”
“嚇人的事兒？”
張春燕心裡一緊，連忙倒了碗溫水遞過來，
“娘，你慢慢說，喝口水壓壓驚。”
周桂香接過碗，卻沒立刻喝，目光落在還在喝水的土黃身上，眼神複雜，有後怕，更有說不出的感慨，
“我採花採得好好的，土黃突然不對勁，衝著草叢叫，我一看，可了不得，是條蝮蛇！
就盤在那兒，衝著我吐信子呢！”
“蝮蛇？！”
林清河倒吸一口涼氣，
“那可是毒蛇！娘，你沒被咬著吧？”
“沒有，虧得土黃機靈。”
周桂香搖搖頭，將後來土黃如何與蛇對峙，以及那隻突然出現，迅猛無比地咬死毒蛇的大狐狸快速說了一遍，
只是略去了自己認出那是土黃生母的猜測，只說，
“不知從哪裡竄出來一隻火紅毛皮的大狐狸，兩三下就把那蛇給咬死了，然後看了我們一眼就跑回山裡了。”
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