同一時間，杏花村。
田裡的莊稼綠意正濃，稻穗開始灌漿，稈子竄得老高，眼看就是一年中最關鍵，也最忙碌的秋收時節。
然而，村裡的氣氛卻有些壓抑。
通往田間的土路上，往常見到的多是壯年男丁扛著農具，趕著牲口的身影，
如今卻多是些頭髮花白的老人，半大的少年，或是身形單薄的婦人，偶爾有男人，也多是面帶愁容，步履匆匆。
有老頭蹲在自家院門口的老槐樹下，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，眉頭擰成了疙瘩。
煙鍋裡的火明明滅滅，映著他溝壑縱橫的臉。
他抬眼望了望村裡，又望了望遠處自家那片己經被吃的七七八八的田地，重重嘆了口氣。
村裡的壯勞力，但凡能抽調出去的，都被縣衙徵調的差役帶走以工代罰，抵了之前“收容流民不力”的過失。
人是走了，可地裡的活計不會少。
如今，村裡剩下的多是老弱婦孺，雖說暫時沒了外鄉人滋擾的煩惱，可這秋收的重擔，還是壓在每個人心頭。
田埂上，幾個婦人正費力地給地裡除草。
汗水浸溼了她們的粗布衣衫，貼在背上。
一個婦人首起腰，用袖子抹了把額頭的汗，對旁邊的人低聲道，
“也不知道娃他爹在河堤上咋樣了...這都去了好些天了，一點信兒也沒有。”
旁邊的人悶頭拔草，聲音也帶著憂慮，
“可不是嘛，聽說活兒重得很，飯也吃不飽....唉，這眼瞅著就要秋收了，家裡就剩咱們幾個，可咋辦喲。”
抱怨歸抱怨，手裡的活計卻不敢停。
她們互相搭把手，誰家男人被徵走了，鄰里間就多幫襯些，勉強維持著田裡最基本的照料。
整個村子，像是一頭被抽走了大部分力氣的耕牛，雖然還在努力前行，卻顯得遲緩沉重。
下河村。
這裡的情況比杏花村略好一些，但也好得有限。
外鄉人湧入的風波暫時平息了。
那些無處可去的外鄉人被安置好了，雖說條件艱苦，但總算有了個遮風擋雨，勉強果腹的地方，不至於餓死或鋌而走險。
代價是，村裡幾乎所有的成年男丁，除了實在老弱病殘的，也都被徵調去了河堤。
王保田這幾日老實了許多。
夾著尾巴做人，之前的囂張氣焰被縣尊大人的雷霆手段徹底打沒了。
他深知自己如今還在村裡己是僥倖，再敢生事，恐怕下次被押去河堤做苦役的就是他自己了。
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