八月十八，清晨，河灣鎮。
河灣鎮碼頭在薄霧與初升的秋陽中漸漸甦醒，卻早己是一派喧囂繁忙的景象。
船隻靠岸離港的號子聲，力工扛包行走的沉重腳步聲，工頭此起彼伏的吆喝與咒罵聲，車馬粼粼，人聲鼎沸，
混雜著河水、汗水、貨物與各種早點攤子的氣味，撲面而來，粗糲且充滿赤裸裸的生命力。
石大富和石大貴兄弟倆，就在這片沸騰的喧囂中，顯得有些格格不入地挪動著腳步。
他們天不亮就從石橋村出發，緊趕慢趕，走到河灣鎮碼頭時，日頭己經升得老高，明晃晃地照著，估摸著己是巳時中。
兩人都穿著家裡最好的，沒有補丁的舊短褐，頭髮也用布巾束得整齊，臉上帶著一種混合了期盼，緊張與鄉下人初入繁華之地的怯生生神情。
石大富努力挺首腰板，想顯得精神些，石大貴則縮著脖子，眼睛不住地往那些堆積如山的貨物和穿梭如蟻，肌肉賁張的力工身上瞟，暗暗咂舌。
“大哥，這、這地方人真多，活兒看起來也真不少......”
石大貴舔了舔有些發乾的嘴唇，小聲道。
“廢話，不然能掙著錢？”
石大富強作鎮定，目光在人群中搜尋著，想找個看著像管事的人問問。
他記著趙氏的叮囑，也揣著自己那點隱秘的期盼，
若真能像林家小子說的，一天掙上幾十文，一個月下來....他心頭就是一陣發熱。
兩人在碼頭邊沿逡巡了一會兒，終於瞄見一個穿著半舊綢衫，手裡拿著賬簿，正對一個力工指指點點的中年漢子，看著像個小管事。
石大富鼓足勇氣，擠開兩個匆匆走過的腳伕，湊上前去，臉上堆起他自認為最謙卑又不過分諂媚的笑，
“這位...管事的爺，請問，這兒還招扛包的力工不？我們兄弟倆，有力氣，肯吃苦！”
那中年管事聞聲轉過頭，上下打量了他們兄弟倆幾眼。
石大富身材中等，勉強算結實，石大貴則瘦小些。
兩人的手雖然粗糙，但一看就是常年握鋤頭把的，和碼頭這些肩背厚實，手掌關節粗大的老力工截然不同。
管事的眉頭立刻就皺了起來，語氣很是不耐，
“招工？這都什麼時辰了？碼頭的活兒，寅時末就開始派了！有力氣的早都上工了！你們這會兒晃悠過來，是來逛集市的？”
石大富被噎了一下，連忙賠笑，
“對不住，對不住，我們住得遠，石橋村來的，天不亮就出門了，緊趕慢趕....”
“石橋村來的？”
管事聞言打斷他，
“那可不近，想來碼頭掙這份錢，住得遠可不行，哪天船多貨急，半夜三更就得起來候著，你們趕得及？
颳風下雨呢？路爛了走不了呢？”
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