“對了，你們村村長周長山放回來沒有，我得找他說說這事。”
聽到李德正問起周長山，那幾個漢子的臉色明顯黯淡下去，互相交換了一個複雜的眼神。
最後，還是那傷疤漢子開了口，聲音壓得更低，帶著一種劫後餘生的恐懼和後怕，
“周...周長山？他...他沒回來，死在河堤上了，聽說....是被石頭砸的，當時人就不行了，
不止他，還有我們村好幾個，下河村那邊也有....能囫圇個兒回來的，算是命大，祖上積德了。”
另一人低聲補充，聲音裡是掩飾不住的心有餘悸，
“那地方....真不是人待的，活兒重，吃得少，監工手裡鞭子棍子沒停過，
病了的，沒力氣的，拖不動石頭的...說沒就沒了，
一開始還有人敢爭辯幾句，後來....後來就沒人敢吭聲了，
活著，能回來，比啥都強了，真的真的，再也不敢想別的了，能踏踏實實種地，就知足了...”
他們的話語和神情，清楚地向李德正解釋了為何這些曾經衝動，甚至參與過沖突的青壯，
此刻顯得如此順服，怯懦。
河工苦役的殘酷，同伴的死亡，徹底磨平了他們的稜角，讓他們明白了“活著”本身己經是最大的恩賜和奢望。
什麼抗爭，什麼不平，在死亡和日日折磨的恐懼面前，都變得微不足道。
他們現在想的，只是抓住任何一點能讓日子安穩過下去的稻草，再不敢，也無力去作妖了。
李德正聽得心頭沉重，既為周長山等人的死感到一絲複雜，雖不喜其為人，但終究是一條性命，
更為這些倖存者所經歷的磨難和心境的徹底轉變而嘆息。
他沉默地點了點頭，沒再多問細節，只是用力拍了拍離他最近那漢子的肩膀，沉聲道，
“都過去了，回來了，就好好活，陳縣尊減免賦稅，就是給大家活路，咱們一起，把日子重新過起來！”
他定了定神，想起自己背上背的那面小銅鑼。
原本帶著只是以備不時之需，想著杏花村沒人主事或許用得上，沒想到還真派上了用場。
他對那幾人道，
“幾位兄弟，勞煩你們幫著在村裡吆喝幾聲，就說清水村的李里正帶來了縣衙減免賦稅的好訊息，讓大家都到曬場集合，
我有文書要給大家看，有要緊話要說，我這就去曬場敲鑼。”
“哎！好！李里正，你放心，我們這就去！”
幾人連忙應下，轉身就朝著不同方向跑去，一邊跑一邊扯著嗓子喊，
“鄉親們！都去曬場！清水村李里正來了！帶了天大的好訊息！減免賦稅了！快去曬場啊！”
