賀蘭山外的商隊裡，救竹小隊的人員不斷擴大，且各懷心事。
顛沛流離的竹心和喬子舒經歷著人生的至暗時刻。
喬子舒盯著對面的奶牛和奶牛下面的木桶。他不知道他自已在做什麼。
竹心在擠另一頭奶牛，看喬子舒一直沒動作，便道，“愣著幹什麼？幹活啊。像我這樣先搓搓，然後再擠就出來了。”
喬子舒的手在牛奶的生產源頭附近徘徊，他心裡默唸著，“文王拘而演周易 ，仲尼厄而作春秋。”
他的手突然被摁住了，這觸感是溫的、軟的，還有些細碎的絨毛。喬子舒剛想把手拿開可他的手腕被竹心掐住了。
“你們讀書人想得就是多。你看摸著多好啊，手還不涼了。趕緊給我擠。”
竹心說完又回到她那頭牛前擠牛奶，一邊擠一邊數落著喬子舒，真應了那句貧賤夫妻百事哀。
“你不是從小被苛待長大的嗎？不是過過苦日子嗎？擠個牛奶退縮什麼？”
喬子舒一直覺得他的童年是不幸的。因為他見過二郎是如何被娘捧在手心裡被關心、被愛護的樣子。他沒跟從小照顧他的青山比，更是平生第一次近距離接觸奴隸這群人。
大齊有奴僕，沒有奴隸。奴僕的著重點在僕，做工的人。有長工，有短工，若賣了身便是奴籍，可就算是奴籍也有工錢的，除了當值也有自已的時間。可奴隸不同，他們不能稱之為人，像牲口一樣。
竹心似乎早預料到這點，在他們被送到奴隸場時就把自已搞得灰頭土臉，穿著破棉襖，讓人分辨不出是男是女。
在奴隸場中，喬子舒被一夥人挑中被帶走時，竹心因為個子比尋常男子矮而被那夥人嫌棄了。
竹心也不沮喪，悄悄塞給負責這批奴隸的西夏管事一枚金戒指，然後竹心白送給那夥人了。
花一份錢得了兩個奴隸，那夥人很開心。得了黃金戒指的西夏管事也很開心。喬子舒和竹心鬆了口氣。
而接下來真正的歷劫才剛剛開始，但這劫也許是專門針對喬子舒的。
當然，竹心也教會他許多東西。比如說盛飯時要儘量多盛，晚了就不會有飯菜了。睡覺時要儘量先入睡不然聽到呼嚕聲就徹夜難眠了。集體幹活時要磨洋工能偷懶就偷懶。如果單獨被指派幹得活要儘量完成，別讓主人覺得自已是個沒用的人。
喬子舒一邊擠牛奶，一邊咬牙想他不能做沒用的人，他不能做沒用的人。
“啊。”
隨著一聲慘叫，竹心把頭轉了過去。
竹心，“……”
她不知道喬子舒對那頭奶牛做了什麼。奶牛已經把喬子舒踢飛了。
其實這些日子，生活也給竹心結結實實地上了一課。他們同批的一個女奴，被主人家的女兒選中做了照顧小姐的侍女。那個女奴會刺繡又會梳頭，如今在帳篷裡坐著喝奶茶呢。
竹心現在才明白什麼叫技多不壓身，早知道她以前在徐國公府就不偷懶了。
現在她只會講話本，語言還不通，毫無用武之地。她只能在外面擠牛奶。當然她比她旁邊這位只會破案的大理寺少卿強多了。
竹心看了一眼那頭奶牛的生產源頭被掐得通紅，她生無可戀。牛不踢他，踢誰？
“你回去歇著吧，我自已擠。”
然後喬子舒就真的走了。
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