入門後並非直接進入考場，而是一處臨時搭起的寬闊棚屋，此為搜檢之所。
棚內火盆燃燒，光線明亮，數十名兵丁肅立兩旁，目光銳利。
一名小吏示意周顯將行李考籃放在指定木桌上。
兩名兵丁上前，開始極其細緻地檢查。
考籃被徹底翻查，毛筆被逐支拿起審視筆桿是否中空，硯臺被叩擊聽聲，糕餅被一切兩半，連裝水的竹筒也被開啟查驗。
包裹中的被褥衣物更是被一寸寸捏過，以防夾帶紙張。
檢查無誤後，一名兵丁對周顯道：「公子，請解衣脫履，依例需檢視全身。」
周顯依言，解開外袍。棉衣。中衣，直至上身赤裸，脫下鞋襪。
二月初的凌晨寒氣刺骨，呵氣成霜。
周顯常年習武，氣血旺盛，雖覺寒冷，仍能挺直站立，面色如常。
旁邊幾位正在受檢的考生則凍得面色青白，渾身瑟瑟發抖，牙齒格格作響，看上去頗為狼狽。
兵丁仔細檢視周顯的頭髮。耳朵。口腔，乃至腋下。足底，確認無任何夾帶後，方才退後一步，拱手道：「公子，我等職責在身，不敢怠慢，如有得罪之處，還望海涵。」
周顯淡然一笑：「公事公辦，何談得罪。」
他隨即不慌不忙地穿回衣物鞋襪，整理妥當，提起行李考籃，通過了搜檢棚後方那道更為高大的儀門。
儀門之後，氣氛稍緩。
此處設有多張條案，負責分發試卷。登記簽押。
周顯走到一處空案前，自有書吏遞上空白卷紙與親供單。
他提筆蘸墨，在親供單上工整寫下：
周顯，年十七歲，身中，面白，無須。
籍貫江南揚州府城。
曾祖周某，祖周某，父周某。
又於試卷卷首填寫姓名。籍貫。年齡。
書吏核對無誤，取過貢院官印，在親供單與捲紙騎縫處用力鈴下鮮紅印章。
隨後，將一張標明「天字第五號」的號牌與試卷一併交給周顯。
周顯收好東西，按照號舍分佈圖的指引，向考場深處走去。
貢院內甬道縱橫，兩側是密密麻麻如同蜂巢般的號舍。
他很快找到了位於明遠樓前南向中段的天字第五號房。
這號房極其狹小，不過深四尺。寬三尺。高六尺，恰如一個立著的小小籠子。
。欄柵木的活可副一有只，門無面正，牆磚是面三房號
。板木厚塊一著定固各下上，牆靠房號
。床窄的臥蜷人一容僅張一便，合拼板下與，下放板上將則間夜，凳坐是則板下，案桌作充可板上
。灰石些著撒邊桶，桶便的新嶄個一著置放角牆
。燈油小盞一著懸，上樑橫的頂頭
。雜置放供可，龕壁的小小個一有鑿上壁牆側一
。房號的佳上件條是，言所中守李如然果，風堂穿了開避也，缸水與所廁離遠，中居置位因卻，陋簡雖，味氣的頭木舊陳與灰石著漫瀰房號
。邊腳於置籃考，龕壁放裹包李行將先，房號步顯周
。時之院鎖到未尚刻此死鎖不並但，上合輕輕側從門欄柵活那將他，後隨
。桌書的寬稍張一形，上之板下在搭，下放板木的方上將手顯周
。水雨寒風擋遮以用，側欄柵在掛，布油的實厚塊一出取中李行從又
。神養目閉，下坐然安，塵浮上凳去拂他，些這完做
。宇屋重重院貢了亮照，微熹晨終最，白肚魚出次漸再，藍深為轉黑漆由天，逝流然悄間時
。靜寂的張種一於歸漸逐又，集漸漸聲置放品。聲嗽咳的微輕。聲步腳，上道甬間舍號
。來傳向方堂公至自聲步腳的齊整重沉陣一，初時巳
。門欄柵的舍號間一每閉鎖一逐始開，道甬條各列分，下領帶的試監名數在，役衙的號著名十數見只
。晰清而冷冰，伏彼起此聲」噠咔「的合釦鎖鐵
。條封與木橫的大了上加外門，合閉然轟，推緩緩被，下之睽睽目眾在，門龍的大巨扇兩那院貢，後最
——題發候靜—靜肅生諸——閉已門龍「：告宣音聲了長拖，上階高前樓遠明於立試監名一
」
。幕帷開拉式正闈春，此至
。出得不，畢未試考，地之寸方此於困皆，子舉千數場，暑寒雨風論無來下接
。穆肅嚴莊，堂公至的心核院貢，時同此與
。門闕的方北向面，案香設中正堂大
。凝端神，帶玉懸腰，袍紅緋著，禮思張考主闈春次本。士學大殿英武。書尚部禮
。立靜息屏皆，員等讀對。錄謄。封彌。掌收。試監。調提多眾及以，考同房八十著列分右左
」。禮之天告行，到已時吉「：道聲沉，定站前案香於，前上步緩禮思張
。倒跪刷刷齊之隨眾後，下跪袍先率他，罷言
。禮大之叩九拜三行，向方門闕的權皇徵象向眾率後而，中爐敬恭，香檀的上奉禮過接，頂過手雙禮思張
。起人眾，畢禮
」。匣題請「：道聲朗，下堂過掃目禮思張
。上案方張一另的好備已早中堂於置囤木將，前上步穩，匣木金鎏漆朱的緞綢黃明著覆隻一著抬，重鄭神員部禮名兩
。樣紋的監禮司宮是正文印，損無好完印封漆火的口匣看驗，前上走，手淨次再禮思張
。啟開緩緩蓋匣將，鎖金開解，漆火去剔心小，刀銀過取他
。綾黃卷數著放疊齊整，匣
。開展徐徐，考眾向面轉，持捧手雙，卷一面上最出取禮思張
。目題的義」經五書四「場一第試會科今是正，目在然赫字大書墨，上之綾黃
。經一治各生諸，道四各題經五，道三題書四，場一第試會闈春科辰甲，命欽下陛「：讀宣容肅禮思張
」下如目題
。錄記速飛吏書下堂有便，題一念每，晰清字吐，亮洪音聲他
