周顯渾然不覺時光流逝，只專注於筆下流淌的經義。
待最後一題的束股收筆，他輕輕擱下狼毫，長舒一口氣。
首場最關鍵的七篇制藝，終於悉數完成。
在認真檢查了一番，確定沒有錯字。格式錯誤以及避諱之處後，周顯隨後便開始將草稿上的文字用館閣體謄寫到正式試卷上去。
他凝神靜氣，筆尖飽蘸濃墨，落於素紙，字字工整，筆筆清晰，一絲不苟。
館閣體講究方正。光潔。烏黑，周顯深得其精髓，字跡勻稱端方，如同印刷一般，確保卷面整潔美觀，不給考官留下任何挑剔的餘地。
等全部題目謄寫完畢後，貢院內已經是滿天星斗。
號舍內光線昏暗，唯有頭頂那盞小油燈散發著微弱的光芒，映照著周顯沉靜專注的側臉。
他小心地將試卷攤開在號板上，避免墨跡未乾相互沾染，也防止被風吹動。
周顯靜靜地坐著，耐心等待墨跡徹底晾乾，避免出現惹任何汙卷的可能。
夜風帶著寒意從油布縫隙鑽入，吹得油燈火苗搖曳不定，周顯不為所動，只專注地盯著試卷，確保萬無一失。
一切停當後，他才將試卷小心捲起，收入考籃深處妥善存放。
做完這一切，周顯長長地舒了一口氣。
這一日的勞心勞力，從破題構思到反覆推敲，再到最後的謄寫檢查，精神高度集中，耗費的心力極大，讓他也感到了深深的疲憊。
他活動了一下因久坐而有些僵硬的脖頸和手腕，隨後將號板重新放下，拼成窄床，鋪上秦可卿送來的厚褥，和衣躺下，閉目養神，準備休息。
號舍內寒氣侵人，厚褥隔絕了部分冰冷，他需要儘快恢復體力，應對明日的離場和後續的考試。
而貢院內其餘數千考生，此時大都還在挑燈夜戰。
許多號舍內燈火搖曳，人影伏案，筆走如飛，沙沙聲不絕於耳。
他們或眉頭緊鎖，反覆斟酌著詞句；或奮筆疾書，爭分奪秒地填補著尚未完成的空白；更有甚者，對著試卷長吁短嘆，滿面愁容。
空氣中瀰漫著濃重的墨味。汗味，以及一種焦灼不安的氣息。
這寂靜深夜裡的點點燈火，映照著無數士子懸於筆端的命運。
時間一晃，轉眼便到了戌時末（約晚上九點）。
「鐺——！」
一聲穿透力極強的銅鑼聲驟然在貢院上空炸響，打破了夜的沉寂，也如同驚雷般敲在所有考生心頭。
緊接著，監試官那洪亮而冰冷的聲音在甬道間迴盪：「時辰已到！諸生停筆！交卷———！」
命令如同鐵律。
早已等候在甬道上的號軍們立刻行動起來，兩人一組，手持名冊，開始挨個號舍收取試卷。
「交卷！快交卷！」
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