黛玉勉強撐起身子，就著紫鵑的手，蹙著眉頭，將那苦澀的藥汁一口一口慢慢吞嚥下去。
藥味極苦，甫一入口便瀰漫了整個舌根，直衝心腑，苦得她面上微微泛起一層極淡的潮紅，長睫顫動，強忍著才沒有立時嘔出來。
待得碗底藥盡，她已是閉目屏息，貝齒輕咬著下唇，一言難盡的苦楚凝在眉尖眼底。
紫鵑見狀，趕忙將早已備在一旁的溫水遞上，柔聲勸慰：
「姑娘快用些溫水衝一衝。」
黛玉接過那小半盞溫水，急急飲了幾口，方覺那盤踞喉舌的苦意稍稍壓下去些許，氣息略平，只是眉宇間的倦色又深了一層。
恰在此時，門簾輕啟，小丫鬟雪雁走了進來，稟道：
「姑娘，鴛鴦姐姐來了。」
聽聞是賈母房中的大丫鬟鴛鴦親至，寄人籬下的林黛玉自然不敢怠慢。
她強打精神，扶著紫鵑的手臂便要起身往外相迎。
人剛走到內房門首，外間的鴛鴦已然掀了簾子進來，一眼瞧見黛玉親自迎出，慌忙緊走幾步上前，口中連聲道：
「哎喲，我的姑娘，您這是做什麼，外頭有風，您身子剛好些，怎好勞動您親自出來迎我，折煞我了。」
鴛鴦一面說，一面已伸手虛扶。
林黛玉蒼白的面容上浮起一絲溫和的笑意，聲音輕柔如拂柳：
「鴛鴦姐姐哪裡話，快請屋裡坐吧，外邊風是涼的，咱們屋裡說話。」
她本就氣弱，此刻語聲更是細細的，帶著些許病後的沙啞。
幾人轉回內室，黛玉依舊在貴妃榻上倚了，紫鵑早已手腳麻利地重新沏了新茶奉上。
黛玉捧了盞暖手，這才看向坐在下首繡墩上的鴛鴦，眸光溫潤中帶著一絲探尋：
「勞煩鴛鴦姐姐這麼晚過來，想必是老太太那邊有什麼事吩咐吧。」
鴛鴦放下茶盞，臉上帶著慣常的得體笑容，欠身道：
「正是呢，姑娘冰雪聰明。」
「老太太打發我過來，是有一件事要告知姑娘。」
「江南的周家，周廷楨周大人家裡的公子周顯，進京趕考來了，不久前已到了京城。」
「周公子今日下了拜帖，後日上午要來咱們府上拜會老太太。」
她說著，目光落在黛玉臉上，語速放得更為柔和。
「周大人早年與故去的林姑爺是八拜之交，情誼深厚。」
「老太太說，周公子此番進京，主要也是記掛著姑娘，特來探望。」
「老太太的意思呢，是說到時候請姑娘也出去見上一面，如此，也叫周大人放心，知道姑娘在府裡一切安好。」
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