堂上眾人連同周顯，皆垂手躬身恭送：
「恭送老夫人（老太太）。」
賈母扶著鴛鴦的手臂，步履略顯蹣跚，朝著通往後宅的側門走去，那絳紫色的身影消失在簾櫳之後，只留下一縷沉香的餘韻和堂中凝重的沉默。
待賈母身影徹底消失，堂內的空氣彷彿才重新流動起來。
賈赦立時堆起滿面春風，對著周顯熱情招呼：
「周公子快快請坐！老太太上了年紀，精力不濟是常有的。」
「來來來，嚐嚐這新進的惠泉茶，最是清心安神。」
他親自執壺為周顯續水。
賈政也恢復了那方正持重的模樣，捋著短鬚，將話題引向學問：
「周公子少年登科，名動江南，想必於舉業一途，必有獨到心得。不知平日治何經典？可偏好哪家註疏？」
他試圖以讀書人的清流姿態，拉近與這位未來極可能一飛沖天的少年解元的距離。
賈璉。賈蓉則在一旁陪笑附和，賈璉言語伶俐，極盡讚美之能事，賈蓉則顯得較為拘謹，只時不時插上一兩句場面話。
一時間，榮禧堂內氣氛似乎重新變得融洽熱絡，賓主言笑晏晏。
珍饈美味陸續由丫鬟僕婦端上，紫檀圓桌上頃刻間琳琅滿目：糟鵝掌油亮誘人，火腿煨筍香氣撲鼻，蟹粉獅子頭點綴著翠綠蔥花，清蒸鰣魚銀鱗閃爍，更有各色時令鮮蔬。精巧點心，配著琥珀色的陳年花雕。
絲竹管絃之聲不知何時已在屏風後悠悠響起，曲調柔和，更添幾分富貴閒適。
周顯神色自若，應對得體。
且說賈母扶著鴛鴦的手，一路步履沉沉，穿廊過院，徑直回到了自己的榮慶堂。
她面上那層強撐的慈和笑意早已褪盡，只剩下沉沉的疲憊與揮之不去的陰霾。
一進暖閣，便覺一股煩悶燥熱之氣堵在胸口，抬手便欲解開領口的盤扣。
「老太太仔細著了風。」
鴛鴦見狀，連忙上前，小心翼翼地為她解開兩顆釦子，又利落地接過丫鬟捧來的溫熱帕子，伺候她淨了臉和手。
待到賈母在鋪著厚厚錦褥的羅漢榻上坐定，鴛鴦早已奉上一盞溫潤的參茶。
賈母卻只是略沾了沾唇，便將其放在一旁嵌螺鈿的小几上。
她疲憊地闔上雙目，手指無意識地捻動著腕上的翡翠念珠，珠粒碰撞，發出細微而急促的聲響，暴露著主子此刻內心的極不平靜。
良久，賈母睜開眼，眼底已是一片凝重與決斷。
她聲音低沉，帶著一絲不容置疑的命令口吻，對侍立身側的鴛鴦道：
「去，即刻請太太過來，就說……老身這裡有極要緊的事，需與她即刻商議。」
「太太」二字，自然指的是當家主母王夫人。
。有未所前，人夫王喚召地切急重鄭般這太太老，凜一頭心鴦鴛
：道應躬忙連，慢怠毫有敢不
」。請去就這婢奴，太太老，是「
。中之廊迴折曲的落院人夫王往通在失消匆匆步腳，簾門繡錦的重厚起掀轉鴦鴛，罷說
。裡靜寂的測難深幽片一在罩籠將，影的駁斑下投上毯絨斯波在，璃玻彩五過秋外窗，上榻在倚斜，人一母賈下剩只閣暖
