「究竟是何事，竟叫珍大哥如此憂愁為難？」
「你我之間，又有何話不可直言呢？」
賈珍長長嘆了口氣，彷彿下定了決心：
「雖然說家醜不可外揚啊！但顯兄弟也不算外人了，我便厚顏說了。」
「顯兄弟來京不久，或許還不太清楚我寧府的這些枝枝葉葉。」
「但我那夫人尤氏，顯兄弟上回在府中也是見過的。」
他抬眼看向周顯，似在等個肯定的回應。
「嫂夫人雍容溫婉，待人接物甚是得體，我自然記得。」
周顯微頷首。
賈珍得了這話，才繼續往下說，語速漸快，如同在梳理一團亂麻：
「尤氏乃是我繼室填房，我素日對她頗為敬重，對其孃家尤氏一門，也多有照拂。」
「我那已過世的老泰山……」
他絮絮叨叨，從尤氏之父的微末官職說起，講到尤氏生母早亡，老岳丈續絃尤老孃帶女改嫁，尤老孃待前房之女尤氏如何視如己出，老岳丈臨終如何殷殷囑託尤氏照料繼母及兩位異父異母的妹妹……言辭瑣碎，枝蔓橫生。
周顯聽著聽著，眉峰不易察覺地聚攏，終於抬手輕輕一拂，打斷了賈珍冗長的鋪墊：
「珍大哥。」
他聲音不高，卻帶著一種溫和而不容置疑的分量。
「你繞了偌大一個彎子，將令岳家譜牒故實都要細細數上一遍了。」
「然則，恕我直言，貴府這些家務事，與我似乎扯不上什麼干係吧。」
「若只是尋常照料幫襯尤家，以珍大哥寧國府之勢，不過是舉手之勞，又何須特意求到我的頭上來？」
他目光澄澈，直直看向賈珍眼底，將那層刻意纏繞的親緣迷霧撥開。
賈珍搓了搓膝頭錦袍上的雲紋，面上浮起一層尷尬的赭色，喉結滾動了一下，聲音帶著幾分急促的辯解：
「顯兄弟勿怪，愚兄是有些囉嗦了，那我便開門見山了。」
「我那二姨妹尤二姐，其生父當年為她指腹為婚定下了一門親事，男方張家本是皇莊莊頭，雖不算如何富貴，日子倒也安穩。」
「可前些年張家遭了官司牽連，世襲的莊頭差事丟了，家道便敗落下來。」
「這還在其次，最不堪的是，二姨妹她那個未婚夫婿委實不成器，日賭夜嫖，遊手好閒，是個實打實的敗家子，連同他生身父親都鬧得恩斷義絕了。」
「你嫂子她不忍心妹子跳進這樣的火坑，張家伯父也是個明白人，幾番交涉，兩家算是將婚約退了。」
燭影在周顯眸中跳躍，他面上不動，心底卻掠過一絲瞭然與微嘲。
賈珍兜轉至此，其用意已是禿子頭上的蝨子。
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