許是幼年失怙，早早體味了人情冷暖，世態炎涼，這孩子比同齡人更知事明理，格外體恤寡母撫育的艱辛。
他敏而好學，書卷氣已悄然浸潤眉宇，根基漸厚，假以時日，其學問前程，只怕榮寧兩府上下，除卻那位拋家舍業。幽居玄真觀煉丹的空殼老太爺賈敬，再無一人可有資格與之比肩。
浮生若夢，盛衰無常，那冥冥之中或許早有預示，大廈傾頹時，唯此母子能跳出泥沼，保全其身，而賈蘭日後蟾宮折桂，位列朝班，竟隱隱然有重振門楣。綿延書香的一線氣象。
周顯正思忖間，李守中拈著一枚光潤的白子，並未急於落下，反而抬起眼，目光在周顯沉靜的側臉與賈蘭專注的神情間轉了一轉。
老人眼中掠過一絲不易察覺的精芒，彷彿在掂量著什麼。
他面上浮起溫和的笑意，狀似隨意地開口問道：
「顯哥兒，你看蘭兒這孩子，根骨品性，可還入得了眼。」
周顯聞言，抬眸對上李守中的視線，又側首看了看身側兀自盯著棋盤的賈蘭，唇邊綻開一抹清淺而由衷的笑容：
「師伯面前，顯不敢妄言。」
「蘭哥兒雖尚在總角之年，然神清骨秀，眉宇間那股沉穩之氣，已遠超其齡。」
「此非尋常少年懵懂之態，乃是胸中自有丘壑之兆。」
「師伯學究天人，精於識鑑，如今又親自耳提面命，悉心栽培，蘭哥兒受此薰陶，浸潤其中，日日精進。」
「顯竊以為，蘭哥兒若能持此心性，順此路徑，篤志勤學，假以時日，必非池中之物。」
「雛鳳清於老鳳聲，當可期也。」
他語氣沉穩篤定，帶著一種洞見的讚賞。
一旁凝神觀棋的賈蘭，驟然聽到這位風采卓然。才名赫赫的顯叔父對自己如此嘉許，小臉瞬間漲得通紅，慌忙抬眼，雙手連連擺動，聲音帶著少年人的侷促與誠摯惶恐：
「顯叔父如此盛讚，侄兒愧不敢當！侄兒……侄兒不過跟著外祖父識得幾個字，讀得幾句書，實在愚鈍得很，當不得叔父如此盛譽。」
他垂下頭，濃密的睫毛在眼瞼下投下小小的陰影，顯是心中激盪又極力自抑。
周顯見他如此，笑容愈發溫和，目光如暖陽般落在這少年身上：
「蘭哥兒，少年人當知謙遜，此乃美德，然謙遜非是自輕自賤。」
「君子立身處世，傲心不可生，然一身錚錚傲骨，卻是立身之根本，萬萬不可消磨。」
「你此刻雖覺前路漫漫，然志之所趨，無遠弗屆。」
「你且記著，日後你必是你母親最堅實之倚靠，最灼目之榮光。」
「莫要問為何我如此篤信，只因你血脈之中，流淌著的，是你外祖這般天下文宗。士林圭臬的浩蕩文脈與清正風骨。」
他聲音不高，字字卻如金石相擊，叩在人心之上。
賈蘭猛地抬起頭，胸膛起伏，那雙清澈的眼眸中，原本的羞怯與自抑如同薄霧被陽光刺穿，豁然亮起兩簇灼灼的火苗，一種被理解。被期許。被點燃的血氣在稚嫩的胸腔裡奔湧衝撞。
他望著含笑注視他的周顯，又看向外祖父那捻鬚頷首。眼中滿是欣慰鼓勵的神情，只覺得一股從未有過的力量與豪情充塞胸臆。
賈蘭用力地點了點頭，小臉繃得緊緊的，稚嫩的嗓音因激動而微微發哽：
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