賈元春腳步輕緩，隨著她步入那扇熟悉又陌生的後門。
幾個粗使的小廝丫鬟低著頭，手腳麻利地從車上卸下兩個不大的箱籠，默默跟在後頭。
榮慶堂內，炭火燒得旺，驅散著冬日的寒意，卻驅不散瀰漫在賈母與王夫人之間的焦灼。
當那道素淨的身影出現在門口時，兩人幾乎是同時從椅子上站了起來。
「元春！」
賈母的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，渾濁的老眼瞬間蒙上水霧。
「我的兒————」
王夫人更是上前一步，聲音哽咽。
賈元春快步上前，在堂中站定，斂衽，深深拜了下去：「孫女兒給祖母請安。女兒給母親請安。不孝女元春，回來了。」
「快起來，快起來！」
賈母顫巍巍地伸出手，親自將賈元春攙扶起來，雙手緊緊攥著她的胳膊，目光在她清減的臉上來回逡巡，滿是心疼。
「好孩子，好孩子————這兩年，委屈你了，瞧瞧，瘦了這許多————」
賈元春任由祖母拉著，面上依舊是那副沉靜的平和，輕輕搖頭：「祖母言重了。這都是元春該做的本分。倒是祖母您————」
她抬眼，目光落在賈母滿頭的銀絲和愈發深刻的皺紋上，聲音裡帶上一絲真切的憂心。
「兩年未見，祖母頭髮都白完了，要好生保養身體才是。」
賈母聞言，長長嘆了口氣，那嘆息裡是歲月無可挽回的沉重：「七十多的人了，黃土埋了大半截，怎麼會不老呢。不說這個了，快坐，坐下說話。」
她拉著賈元春在自己身旁的椅子上坐下，王夫人也坐回原位，目光卻始終膠著在女兒身上，片刻不離。
丫鬟奉上熱茶。王夫人接過茶盞，卻無心飲，只看著賈元春，小心翼翼地問道：「元春，出宮之時————一切可還順利。」
賈元春端起自己面前的茶，指腹感受著杯壁傳來的溫熱，點了點頭：「母親放心，戴內相（戴權）親自派了身邊得力的公公過來幫著料理出宮事宜，宮裡負責的人都很給戴公公面子，並未為難。」
她語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的事。
王夫人緊繃的肩頭似乎鬆了鬆，連聲道：「如此便好，如此便好————戴公公肯施以援手，是咱們家的造化。」
她像是放下了一塊大石，卻又旋即被更大的憂慮攫住。
短暫的沉默後，賈元春放下茶盞，目光轉向賈母，又落在王夫人臉上，那平靜的面容下終於透出一絲深重的憂慮：「祖母，母親，寶玉————他到底怎麼回事。」
「我在宮中亦有所耳聞，竟胡鬧至此，跟個下九流的戲子————搞得滿城風雨，人盡皆知。」
「這一次，闔府上下都要為他的荒唐行徑名譽受損，幾位妹妹尚未議親，今後又該如何是好。」
提及寶玉，王夫人的臉色瞬間變得極不自然，眼神躲閃了一下，強自鎮定道：「你弟弟————他，他年歲還小，一時糊塗，不曉得事情厲害輕重。我————我已經狠狠罵過他了，他也知道錯了。」
「這件事，就————就到此為止吧，府裡也下了封口令，外頭那些嚼舌根的，過些時日也就淡了。」
賈元春靜靜地看著母親，那雙沉靜的眸子彷彿能穿透王夫人勉強的辯解。
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