「若因此攪擾姑娘心緒，是顯孟浪失言，在此賠罪。」
他長揖及地，姿態懇切。
賈元春抬袖虛扶，指尖冰涼：「賠罪之言過重了，公子生就一雙洞幽燭微的眼，女兒家這點不足為外人道的心事，在公子面前無所遁形，倒是我——過於著相了。」
她深吸一口帶著松針清冽的空氣，重又端坐。
「還是請公子直言相告吧，究竟有何緊要事體，需得約我至此僻靜之地。」
周顯微微頷首，目光如古井深潭，直直望進她眼底：「既蒙姑娘寬宥，顯便斗膽直言。」
「據顯所知，令堂王夫人與史太君，此刻正籌謀著要害黛玉。」
「噌」的一聲，賈元春霍然立起，蓮青色的身影撞得身後蒲團歪斜。
她面罩寒霜，眸中怒火如冰刃直刺周顯：「周顯！我敬你是世家子弟，又是林妹妹名正言順的未婚夫婿，才以禮相待，移步至此！」
「你竟敢如此汙衊構陷我祖母與母親！」
「闔府上下誰人不知，老太太待黛玉一片慈心，赤誠可鑑日月，比待嫡親的孫女還要珍重三分！」
「你這般信口雌黃，惡意中傷，究竟是何居心！」
「今日若不給個明白交代，我榮國府縱是門庭凋敝，也斷不容你肆意踐踏！」
賈元春胸脯劇烈起伏，連那支素銀簪子上的流蘇都簌抖動。
周顯神色未變，只輕輕抬手示意她稍安：「你看，你又急了。」
「我並未否認老夫人對黛玉確有舐犢之情，然此情此心，若置於家族存續的天平之上，便輕若鴻毛了。」
他頓了頓，聲音低沉下去，帶著一種洞穿世情的穿透力。
「姑娘覺得老夫人與令堂絕無害黛玉之由，何不反觀自身。」
「她們待你，難道沒有慈愛之心？可為了榮國府這艘將沉之船，她們不也毫不猶豫，要將你這親生女兒。嫡親孫女，推入那未知的火坑，換取一線喘息之機麼。」
賈元春如遭雷亟，身形晃了一晃，強扶著紫檀幾沿才站穩。
周顯的話像一把冰冷的鑰匙，「咔噠」一聲捅開了她心底最不願觸碰的鎖。
祖母摩挲她鬢髮時的溫言，母親為她打點宮裝時的淚眼——與如今那不容置疑的聯姻之命重疊交織，讓她心口悶痛，一時竟無言以駁。
「府中為我議親，是為闔族尋條生路。」
她聲音艱澀，帶著最後一絲掙扎。
「可林妹妹與你早有婚約，毀了這樁姻緣，於府中有何益處？豈非自斷一臂。」
「益處？」
周顯唇角勾起一抹冷峭的弧度。
「姑娘可還記得，數年前林世叔沉痾不起，璉二哥奉太夫人之命，攜黛玉南下姑蘇侍疾之事？」
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