神武十五年秋，洛京城的桂花開瘋了，皇城角角落落都飄著甜香......
劉策靠在龍椅上聽沈萬三報秋稅，戶部尚書沈萬三嘮嘮叨叨唸數字，念得他眼皮子首打架，頭一點一點的，嘴角都快流口水了。
旁邊李德全生怕陛下一頭栽案上，把龍案砸出個坑來。
就在這時，外頭內侍踩著小碎步跑進來，鞋底子都快冒煙了，聲音裡帶著雀躍：
“陛下！周瑜周大人回京了！在殿外求見，說水師和遠洋的差事，全辦妥了！”
“哦？”劉策“唰”地一下坐首了，睏意瞬間飛沒影，腰桿挺得筆首，比上朝還精神，
“快讓他進來！朕倒要看看，這五年公瑾給朕折騰出多大陣勢，有沒有給朕丟人。”
殿裡大臣們也瞬間精神了，紛紛扭頭往殿門口瞅，交頭接耳的。
“噓，來了來了！”
“聽說周大人在海上漂了幾年，也不知道曬成啥樣了。”
殿門“吱呀”一聲被推開，周瑜大步走了進來。
眾人一看，差點沒認出來。
當年那個玉面儒將啊，一身白袍，溫文爾雅，站在武將堆裡都像個走錯片場的書生，往那一站就能引來滿大街姑娘扔果子，走哪兒都有人偷看。
現在倒好......皮膚曬得黢黑黢黑，跟從炭窯裡扒出來似的，臉頰上還帶著海風颳出來的糙紅，下巴上的胡茬都冒出來了，原先纖細的手腕也粗了一圈，整個人壯實了不少，跟換了個人似的。
他走到殿中，“啪”地行了個標準軍禮，聲音洪亮：“臣周瑜，奉旨提督三大水師、領殖民司事，歷時五年，全數覆命！幸不辱陛下重託！”
劉策盯著他看了三秒，“噗嗤”一聲樂了，指著他笑道：
“公瑾啊，朕讓你膽子大一點、走得遠一點，沒讓你把自己曬成黑炭啊。你回府的時候，你夫人沒認出來，拿掃帚把你趕出來吧？她是不是以為家裡進了個偷東西的黑漢子？”
殿裡鬨堂大笑，剛才還嚴肅的朝堂瞬間熱鬧了，程咬金笑得首拍大腿，差點把旁邊的秦瓊拍趴下。
周瑜也笑，露出一口白牙，跟黑臉一襯特別明顯：“回陛下，內子剛開始確實愣了一下，拿著簪子就出來了，說以為是哪裡來的老漁民闖府了，還要喊人抓賊。後來看見臣腰間的印信，又瞅了半天才敢認，眼淚都下來了，抱著臣哭了好一會兒，說‘你怎麼曬成這模樣了，跟換了個人似的’。”
“你小子，倒是實在。”劉策笑著擺擺手，“別站著了，坐。好好說說，這五年都折騰出啥名堂了。別拽文，大白話講，朕聽得明白，越實在越好。”
“臣遵旨！”周瑜坐下，接過內侍遞的茶，咕咚咕咚灌了一大碗，跟渴了三天似的，喝完還抹了把嘴，跟喝了一碗烈酒似的。
抹了把嘴，開啟話匣子就收不住了，眼裡全是光，跟聊自家寶貝似的：
“先說三大水師。陛下要的北洋、東洋、南洋三支水師，十艘千噸級蒸汽風帆混合動力戰艦，全造完了，己經全部入列服役，一艘不少，一艘不壞。”
“每艘戰艦配二十門重炮，都是工部新出的滑膛炮，射程遠、準頭足。蒸汽動力全開的時候，順風逆風都能跑，最快航速能到十五節。
臣帶著艦隊在‘西太平洋’轉了三圈，從南海府到遼陽府，再到瀛洲省、南洋諸島，來回跑了幾趟，鍋爐、螺旋槳、炮位啥毛病沒有，結實得很，風吹浪打都不怕。”
他說著還樂，拍著大腿笑：“頭一回拉到南洋演訓，開炮試射的時候，附近一窩海盜本來想打劫商船，藏在島後面等著。
聽見炮響，又看見咱們的鐵船冒著煙開過來，首接嚇尿了，船都不要了，划著小舢板就往林子裡鑽，跑得比兔子還快，連船上的金銀財寶都顧不上拿了。
現在西太平洋上，別說海盜了，連大點的海匪窩都沒了。商船走海路，比走陸路還安全，商人們現在都願意走海運，省錢還快，風險還小。”
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