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一個月後，中平五年五月。
洛陽北門大開，天子儀仗浩浩蕩蕩出城。
旌旗蔽日，車馬如龍。
三千禁軍精銳開道，羽林郎執戟護衛御輦，後面跟著公卿大臣的車駕、宦官侍從的隊伍、滿載物資的輜重車......延綿數里，塵土飛揚。
御輦內，劉宏閉目養神，臉色在顛簸中更顯蒼白。
身旁，萬年公主劉玥端坐著，偶爾掀開車簾一角，望向窗外漸行漸遠的洛陽城。
隊伍行進得不快。
天子出巡，規矩多，每過州郡，當地官員要迎送；沿途重要山川，要停駕祭祀；遇到驛站城池，要駐蹕休整......一天能走個幾十裡，就算順利了。
而與此同時，幽州涿縣，燕王府。
劉策正在後院“遛娃”，十一個孩子，他讓人在院子裡鋪了厚厚的地毯，把孩子們往上一放，自己坐在中間。
“來，諶兒，到爹這兒來！”
“珩兒別搶妹妹的撥浪鼓！”
“曜兒！那是你哥的腳，不能啃！”
正忙得不可開交，前院來報：天使到，請大王接旨。
劉策拍拍屁股站起來，把身上的孩子口水擦了擦，換了身正式袍服，去前廳接旨。
聖旨內容很簡單：陛下將北巡河間，命燕王劉策赴冀州河間郡接駕、陪同護衛。
送走天使，劉策回到議事廳，摸著下巴琢磨。
“不是......歷史上，劉宏不是被王芬這事兒嚇回去了嗎？怎麼還是北巡了？”他嘀咕著道。
房玄齡、杜如晦、荀彧、郭嘉、戲志才等核心謀士己經等在廳中。
“都看看吧。”劉策把聖旨遞過去，“陛下堅持北巡河間，命我去河間接駕、護駕。”
幾人傳閱一遍，眉頭都皺了起來。
“事出反常。”房玄齡率先開口道，“王芬謀逆案剛發，河北局勢未穩，陛下此時北巡，風險極大。以陛下往日性情，不該如此冒險。”
杜如晦點頭道：“除非......有不得不去的理由。”
荀彧沉吟道：“陛下龍體，怕是......”
郭嘉斜靠在椅子上，漫不經心道：“陛下這是覺得自己時日無多，想回老家看看，順便......安排後事，叫主公去，一來是真信任，二來......怕不是要託孤了？”
一句話，點醒了眾人。
戲志才緩緩道：“奉孝所言，不無道理。陛下若自覺大限將至，北巡河間祭祖，合情合理。而命主公護駕、接駕......恐怕，不止是信任那麼簡單。陛下子嗣中，辯皇子年長卻庸弱，協皇子年幼而聰慧，然皆非雄主之資。陛下若真有意託付後事......放眼宗親，唯主公可擔此任。”
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