蘇曼迷迷糊糊被顧婉清從被窩裡撈出來穿衣裳，一邊穿一邊打哈欠，眼睛都沒睜全。
出門的時候經過前院正廳，裡面坐著老太爺在喝早茶。
蘇曼被顧婉清牽著路過，停了一步轉頭看過去。
老太爺正端著茶杯往嘴邊送，餘光瞥見她們，茶杯停在半空。
”走了？“
”走了，謝老太爺照應。“顧婉清行了個禮。
老太爺把茶杯放下來，目光落在蘇曼臉上看了一會兒，像在看什麼很久以前的東西。
”曼丫頭，好讀書。“
”知道了太爺。“蘇曼應了一聲，嗓子還是啞的，帶著沒睡醒的糯勁兒。
老太爺嘴角動了動，揮了揮手讓她們走了。
馬車出了蘇家巷子駛上官道的時候天才矇矇亮，路上沒什麼人，只有趕早集的農人挑著擔子三兩兩往城門方向走。
顧婉清把蘇曼摟在懷裡讓她接著睡，自己靠著車壁閉著眼但明顯沒睡著。
蘇曼枕在她膝蓋上，閉著眼睛腦子卻清醒得很。
昨晚臨睡前她又想了一遍祠堂裡的事，把幾個關鍵點拎出來反覆嚼。
老太爺在二太面前提方氏的死——這是敲打，但也是亮底牌。他讓所有人知道他記著當年的事，誰再對蘇曼不利他會翻舊賬。
但翻舊賬這種事有個前提：翻賬的人得活著。
老太爺七十三了。
蘇曼還要在這個世界上活幾十年，老太爺能護她幾年？
兩年？五年？十年？
如果老太爺不在了，蘇家長房還有誰會管她？
大老爺？昨天全程和稀泥的態度不像是會出頭的人。
三老爺？從頭到尾一句話沒說，存在感約等於零。
二老爺？那是二太太的丈夫。
蘇曼把這些人過了一遍，結論很明確：老太爺在一天她就安全一天，老太爺不在了她就得靠自己。
所以兩年驗收期內她必須把底牌做厚——空間蠶絲的生意要成，讓顧婉清手裡有錢；學業要紮實，讓外人看到她的價值；最重要的是，要讓老太爺留下足夠的”制度性保護“，比如白紙黑字的分家文書，比如明確寫進族譜的繼承份額。
光靠口頭承諾沒用，大家族裡老人一閉眼什麼承諾都能被翻過來。
馬車顛了一上午，中午在路邊驛站歇腳吃飯。
蘇曼吃了一碗熱麵條精神才徹底回來。
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“。飯吃，娘”
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“？如比”：條麵的裡下嚥曼蘇
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——城平到條鏈賣拐從再，條鏈賣拐的年當到不必未，下往線條那安承蘇從，查去真太太二果如但。了掉埋經已為以字名個這“九阿”
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“。母嫡的你是就”，說清婉顧“，太太大的安承蘇”
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