葉十七屏住呼吸，躲於岩石之後，連心跳都死死壓住。由遠及近的腳步聲雖被刻意放輕，但在死寂的山林裡，依舊清晰可聞。
來者約有西五人。他們未朝她藏身的方向來，而是沿著一條小徑，徑首撲向山下那棟孤零零的木屋。
葉十七偷偷窺視，只見那幾人動作矯捷利落，彼此間全無交流，僅憑几個簡單的手勢與眼神便默契配合，行進間自然形成犄角之勢，相互策應。如此訓練有素，絕非尋常山匪或獵戶。
他們是誰？看這架勢，分明是衝著那白衣男子去的！是仇家？還是……
她小心翼翼地探出半個頭，透過石縫向下望。
那幾人在院落籬笆外停步，並未貿然闖入。其中一人上前，對著院內，用一種葉十七完全聽不懂的古怪口音低促地說了一句。
片刻，破舊的木門“吱呀”一聲開了。
白衣男子緩步而出。他依舊是那副纖塵不染、雲淡風輕的模樣，彷彿早己等候多時。目光平靜地掃過籬笆外人影，臉上無波無瀾。
那幾人見他現身，立刻齊齊躬身，右手握拳，以一種奇異姿態重重叩擊左胸，動作整齊劃一，透著骨子裡的敬畏。
為首者上前一步，從懷中取出一枚纏繞著黑色絲線的細長竹管，雙手高舉，恭敬奉上。
白衣男子接過，指尖微捻，竹管應聲開啟，取出內裡卷著的紙條。目光快速掠過，隨即指尖稍一發力，紙條瞬間化作齏粉，簌簌飄散。
他未發一言，只微微頷首。
那幾人如蒙大赦，再次躬身行禮，隨即如同鬼魅般沿著來路迅速退去，眨眼便消失在山林深處，彷彿從未出現過。
白衣男子負手立於原地，山風鼓盪起他寬大的袖袍，獵獵作響。他靜默地望著來人消失的方向，片刻後，緩緩轉身，目光再次精準地投向葉十七藏身的那塊岩石。
甚至，對著她的方向，極輕、極緩地，勾了一下唇角。
隨即，他轉身，悠然踱回木屋，關上了房門。
葉十七僵在岩石後，一股寒意自脊椎竄起，首衝頭頂！
那些人對他如此敬畏，行事如此詭秘……他絕不可能只是一個簡單的隱居者！他到底是誰？那竹管裡，又傳遞了什麼訊息？
她思緒紛亂，另一個聲音卻猝然從山洞方向傳來——
是壓低嗓音的交談，內容赫然正是搜尋她的蹤跡！約有兩三人，正朝著她之前藏身的山洞合圍而去！
是葉歸塵的人！
山洞回不去了！
此刻她身處半山腰，前有神秘人，後有追兵，幾乎無處可逃！唯一可能生路，只剩下……
她的目光猛地釘死在下方的木屋！
沒有時間猶豫了！
葉十七一咬牙，不再隱藏，從岩石後閃身而出，貓著腰，藉助灌木掩護，跌跌撞撞地朝木屋潛行。山林寂靜，任何異響都被放大。才移動幾步，身後便傳來厲喝！
