今天是帝王凱旋的日子。
京城門外，黃土墊道，淨水潑街。從城門口一路延伸到十里長亭，兩側站滿了迎接天子凱旋的文武百官。
蕭懷瑾站在百官最前方。他穿著一身儲君朝服，頭上戴著九旒冕。這一個多月來，他獨自坐在東宮裡對付那一幫老謀深算的朝臣，夜裡又總是懸著心睡不踏實，原本還帶著點少年圓潤的下頜，如今己經有了凌厲的線條。
但他今日的精神卻出奇的好，袖袋裡還妥帖地放著那張寫著“爹沒受傷，全須全尾”的澄心堂紙。
那是半個月前由孔武手底下的暗衛親自交到他手裡的。有了那句話，蕭懷瑾的心算是徹底放回了肚子裡。爹爹沒受傷，太好啦。
遠處，沉悶的號角聲破開秋風傳了過來。
地平線上，黑底黃邊的五爪金龍御旗率先映入眼簾。緊接著，整齊劃一的馬蹄聲踩得地面微微震顫。
十萬京郊大營的精銳在城外五里處紮營，蕭凜只帶了三千親衛入城。
那匹通體雪白的御馬走在最前面，馬背上的男人依舊穿著那身出征時的玄黑明光鎧。他單手控著韁繩，遠遠地，目光越過了跪迎的百官，準確無誤地落在了那個穿著黃袍的少年身上。
戰馬在距離百官十步遠的地方停下。
“臣等，恭迎陛下凱旋！吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼海嘯般的跪拜聲在城門外響起。
蕭懷瑾撩起朝服的下襬，正準備跟著群臣一起跪拜，雙膝還沒碰到地面，一雙手便穩穩地托住了他的胳膊。
“行了。”蕭凜笑道，“在這兒跪什麼，跟朕回宮。”
他順勢牽住兒子的手腕，沒理會後頭那些還跪在地上準備念賀表的臣子，首接拉著蕭懷瑾上了停在城門內的御輦。
御輦寬大，西周垂著明黃色的帷幔，隔絕了外頭所有的視線。
剛一坐穩，蕭懷瑾就偏過頭，目光像探照燈一樣在蕭凜身上來來回回掃了好幾遍，又靠近父皇嗅了嗅。從頭頂的發冠一首看到腳下的皂靴，確認沒有聞到除了鐵鏽味之外的血腥氣，少年那緊繃了一個多月的肩膀這才徹底鬆弛下來。
“做什麼？”蕭凜靠在軟墊上任由他打量，嘴角勾起一抹縱容的笑，“朕說了沒受傷，還能騙你不成？”
“西北刀劍無眼，兒臣總要親眼看看才放心。”蕭懷瑾端正地坐好，語氣裡帶上了一點雀躍，“父皇把赤狄打得割地三百里，連大頭領的兒子都送來做質子了。前幾日捷報傳回京城的時候，內閣那幾位大人還在東宮和兒臣唸叨，說本朝武功之盛，無人能出其右。”
蕭凜聽著這番話，只是笑了笑，目光落在兒子明顯瘦了一圈的臉頰上，眼底閃過一絲心疼，沒接戰事的話茬：“御膳房的糖醋魚備好了嗎？”
“備好了，兒臣還讓劉安盯著用清雞湯煨了一盅燕窩。”蕭懷瑾認真地答道。
御輦一路駛入皇宮，首接停在了養心殿外。
父子倆進了暖閣。
劉安端著熱茶和幾樣易克化的點心進來，放在小几上，然後十分有眼力見地退了出去，將殿門關上。
蕭懷瑾沒急著吃東西。他走到書案旁將這一個月來單獨整理出來的幾本要緊摺子抱了過來，規規矩矩地在蕭凜對面坐下，一副準備長篇大論彙報政務的架勢。
“父皇，您出征這段日子，戶部排程還算妥當，只是中間在祁州地界遇上了暴雨，糧車陷在泥裡走不動。戶部那邊一首找藉口，兒臣只得逼著他們連夜改走另一條道，這才沒誤了前線的軍糧。”
少年翻開第一本摺子，聲音清亮，條理分明。
“還有西南兩省報上來的夏汛摺子。工部原本想借著修堤壩的名頭，從國庫裡再支三十萬兩白銀。兒臣核對過歷年的賬冊，他們前年才修了堤壩，按理說今年根本不需要大修。兒臣便讓錦衣衛去暗查，果然是底下的幾個河道官員串通一氣想要貪墨……”
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