建熹二十二年，冬。
養心殿的琉璃瓦上落了一層薄雪。
蕭凜記得那天很冷。他披著大氅坐在案後批摺子，手邊的安神湯己經涼透了，一口沒動。不是不想喝，是喝不下。這幾日他總覺心口憋悶，太醫來看過，只說是操勞過度，開了幾副不溫不火的方子，吃了也不見好。
他不知道，那不是操勞。
那是慢性毒。
殿外傳來腳步聲。不是宮人輕手輕腳的碎步，是鐵甲碰撞的鏗鏘。蕭凜執筆的手頓住了。
他當了二十二年皇帝，太熟悉這個聲音。
兵甲。
他抬起頭，看見養心殿的大門被從外面推開。寒風灌進來，燭火猛地晃了幾下，將他投在牆上的影子拉得又長又斜。
門外不是御林軍。是一排披甲持刀的私兵，目測不下百人。火把在他們身後燒成一片猩紅的海，映得夜空中那輪冷月都染了血色。
蕭凜放下筆，慢慢地靠向椅背。他沒有慌，甚至沒有起身。他只是看著那些私兵最前面站著的人，看了很久，然後極輕地笑了一下。
“蕭煜。”
二皇子蕭煜按劍而立，甲冑上還沾著未乾的血。他身後，貴妃沈明珠一襲宮裝，面容端麗如常，彷彿只是來給陛下請安的。
“父皇，”蕭煜拱手，禮數週全，聲音不緊不慢，“兒臣特來請父皇退位。”
蕭凜沒有看他，他看的是貴妃。
“朕的安神湯，”他的聲音平靜得像在問今晚吃什麼，“你換了多久。”
沈明珠微微一笑：“兩年。”
蕭凜點了點頭。
他想起這兩年來，身體一日不如一日，太醫換了幾撥都不見起色。他查過御膳房，查過御藥房，查過所有能查的地方，唯獨沒有查過那碗安神湯——因為這湯，是他還是皇子時就在喝的方子，是他唯一不設防的東西。
而沈明珠知道。
“太子。”蕭凜突然開口，“太子那邊，也是你們。”
不是疑問。是陳述。
貴妃的笑意更深了。她沒有回答，但她的眼睛裡全是答案。蕭凜看著她，忽然覺得這個女人像一條蛇，而他讓這條蛇在自己的枕邊盤了整整二十年。
“……好。”
他慢慢站起來。病了兩年的身體己經虧空得厲害，只這一個動作就讓他的額角滲出汗來。但他還是站首了，脊背挺得像是從未彎過。
他抽出牆上掛著的天子劍。
“要朕的皇位，”他的聲音不高，卻壓過了殿外所有的喧譁，“自己來拿。”
蕭煜的臉色變了變，下意識退了半步。他太清楚自己這個父皇了——哪怕是隻剩一口氣的狼，也能咬斷獵人的喉管。
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