天還沒亮，獵場營帳外己經響起了號角。三聲長鳴，一聲短促——這是圍獵開始的訊號。禁軍從西更天就開始布圍，騎兵分作兩翼，從獵場東西兩側包抄，把散落在山林裡的獐子、野兔、狐狸往山谷中央的合圍圈裡趕。步卒們拉著獵網，每隔十步站一人，把圍子守得鐵桶一般。
蕭懷瑾是被號角聲驚醒的。他在小帳的行軍榻上翻了個身，迷糊了片刻，然後猛地坐起來，腦袋差點撞到帳頂的橫樑。他三兩下蹬上小皮靴，繫腰帶的時候手忙腳亂，連打了兩個死扣，最後是孔武進來幫他解的。
“殿下別急，圍子剛合上，陛下還在用早膳。”
“不急不急——”
蕭懷瑾嘴上說不急，人己經竄出了帳門。
晨霧還沒散，山谷裡白茫茫一片。蕭懷瑾站在帳門口，看見御帳前蕭凜己經在整裝了。黑馬的鞍韉上掛了箭囊，馬伕在調整馬肚帶的鬆緊。蕭凜穿了身玄色獵裝，袖口用皮繩束緊，背上是一把比尋常弓長出半尺的鐵胎弓。他看見蕭懷瑾跑過來，低頭掃了他一眼。
“靴子穿反了。”
蕭懷瑾低頭一看，左腳右腳果然顛倒了。他蹲下來換靴子，一邊換一邊抬頭問：“父皇，兒臣今天騎小青馬嗎？”
“嗯。”
“可以搭真箭嗎？”
“鈍頭箭。”
“鈍頭箭也能射兔子！”
蕭凜沒有反駁。他翻身上馬，動作利落得和二十年前頭一回爬上馬背時一模一樣。他低頭看著站在馬旁邊仰著臉的蕭懷瑾，說了一句：“跟著孔武，不許出圍子。”
蕭懷瑾用力點了點頭。
蕭煜是從自己的小帳裡跑出來的，身後跟著兩個手忙腳亂的小太監。他一邊跑一邊繫腰帶，跑到蕭懷瑾面前時腰帶還沒繫好，差點被自己的袍子下襬絆一跤。蕭懷瑾一把拽住他，幫他繫好腰帶，又把他領口的兔毛整了整。
“二弟，你跟在我後面。獵場上箭不長眼，不能亂跑。父皇說了，出了圍子就找不回來了。”
“嗯嗯嗯。”蕭煜點頭如搗蒜，小臉上全是興奮，病後的那點蒼白被晨風吹得泛了紅。
蕭蘭沒有騎馬。她坐在圍場外的高臺上——那是臨時搭的一個木臺子，供不參與圍獵的宗親和女眷觀禮。她膝蓋上放著那隻藥箱，旁邊的小太監給她捧著一壺熱薑湯。她遠遠看見蕭懷瑾和蕭煜騎著馬從營帳那邊過來，站起來朝他們揮了揮手。蕭懷瑾也揮了揮手，然後夾了夾馬肚，小青馬噠噠噠地往山谷方向跑去。
圍獵開始了。
第一輪是成年武將的騎射。十幾個勳貴子弟和禁軍將官策馬衝進圍場，馬蹄踏得草屑紛飛。獵犬被放出來，興奮地狂吠著竄進草叢，驚起一窩野兔。羽箭破空聲此起彼伏，幾隻獐子從灌木叢裡躍出來，跑得飛快，但被獵網擋了回去，最終倒在了箭下。
蕭懷瑾騎在小青馬上，停在圍場邊上的一處緩坡上，看得眼睛都首了。孔武策馬立在他身側，一隻手始終搭在刀柄上，目光掃視著周圍的動靜。蕭煜的小車停在坡下面，他掀開車簾探出腦袋，指著圍場裡跑來跑去的獵犬。
“太子哥哥你看！那隻狗好大！”
“那是獵犬！”蕭懷瑾頭也不回地糾正他。
“獵犬就是狗！”
“獵犬是獵犬！”
兩個孩子為獵犬是不是狗的問題爭了幾句，最後以蕭懷瑾搬出周汝成“太傅說獵犬和狗不一樣”為終審判決，蕭煜似懂非懂地接受了。
第二輪是皇室子弟們的射獵。除了蕭懷瑾，還有兩個年幼的宗室子弟，最大的不過七八歲。他們都是頭一回參加秋狩，騎在馬上緊張得手心冒汗。蕭懷瑾接過孔武遞來的鈍頭箭，深吸了一口氣，夾了夾馬肚，小青馬小跑著進了圍場。
圍場裡放出來的是一窩特意圈養的白兔，個頭大，跑得不算太快，專門給年幼的皇子們練手。蕭懷瑾看見一隻白兔從草叢裡竄出來，耳朵貼著後背，拼命往圍子邊跑。他拉開弓，瞄了片刻——風向、距離、兔子的速度，這些周汝成在課上講過，但下了場根本不是一回事。他鬆了弦，鈍頭箭飛出去，歪了半尺，釘在了草地上。白兔頭也不回地跑了。
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