小黑一路從納塔飛到了至冬。經過三年前那頓噸成噸肉食的餵養，它的巡航速度早就從“勉強不掉隊”升級到了“日行千里不帶喘”，站在至冬宮外圍那片常年積雪的廣場上降落的時候激起的氣流把周圍幾個巡邏士兵的帽子都掀飛了。
法涅斯從龍背上滑下來的時候腿有點發麻，畢竟騎著一萬多斤的龍飛了大半天，坐姿要是擺不對能把自己顛散架。
希諾寧跟在他後面從龍背上跳下來，落地的時候步伐倒是穩當，只是抬頭掃了一圈周圍的環境——肅穆的宮牆、高聳的尖頂、隨處可見的愚人眾徽記和抱著武器站崗計程車兵——她的表情微妙地頓了一下，目光在法涅斯身上轉了一圈。
“……至冬宮？你帶我來至冬宮？你他媽到底是怎麼把我帶出來的！”
法涅斯拍了拍小黑的爪子讓它自己找地方歇著，然後轉身朝希諾寧招了招手：“這個都不重要！走吧，帶你見個人。專案合作方在裡面等著呢。”
希諾寧跟在他後面走進了至冬宮的長廊，兩側牆壁上的冰藍色晶石燈投下冷冽的光，把她的影子拉得細長。
一邊走一邊打量著牆上掛著的愚人眾徽記和那些穿著制式大衣來來往往的低階士兵，終於在拐過第二個轉角的時候停下了腳步。
“小子，你老實告訴我，你到底是什麼人？一般人可沒有資格在至冬宮裡隨便走動。”
法涅斯回頭看了她一眼，伸手從口袋裡摸出了那枚銀白色的執行官徽章，在晶石燈的光線裡晃了一下。
“愚人眾第十二席。法涅斯。代號‘少爺’。”
希諾寧的表情像是被人按了暫停鍵。她站在原地盯著法涅斯那隻己經收回口袋的手看了兩秒，又抬頭看了看那張比她還小的臉，嘴巴張開又合上，張開又合上，最後聲音裡帶著一絲“我現在是不是應該跑”的猶豫。
“……現在回去還來得及嗎？”
法涅斯轉過身來，雙手叉腰，臉上的表情帶著一種“你要是敢跑我就讓你賠錢”的理首氣壯：“賠錢。合同己經開始運作了，你聽了專案內容、上了我的龍、進了至冬宮，這一路的招待費加起來就得兩百萬。你要是現在回去，違約金照付不誤。”
希諾寧的嘴角抽搐了一下：“什麼招待費？”
“龍背上的座位費、至冬宮的導遊費、等下見合作物件的引薦費、還有剛才那一路上跟你看風景的陪聊費。”
法涅斯掰著手指頭數了一排完全不存在的收費專案，然後攤開手朝她笑了一下，“你覺得你現在跑還划算嗎？”
希諾寧沉默了好幾秒鐘，最後低頭看了看自己腰間那隻工具箱，又抬頭看了看面前這個笑得一臉燦爛的十歲小執行官，深深地吸了一口氣又吐了出來。
“其實我覺得吧……愚人眾執行官也挺好的。包吃包住還有專案做，總比我在納塔天天幫人修動力核心強。”
法涅斯滿意地點了點頭：“那就對了。走，帶你見專案負責人去。”
桑多涅的工作室依然和法涅斯三年前第一次來的時候一模一樣。
滿地堆著圖紙和零件，牆角的架子上擺著各種半成品的機械結構，幾張寬大的檯面上散落著螺絲刀和卡鉗，空氣裡瀰漫著一股機油混合金屬粉塵的氣味。
桑多涅本人正坐在一臺半人高的機械裝置前面擰一顆螺絲，淺棕色的髮髻依然精緻，波奈特帽端端正正地扣在頭頂，藍色的眼睛在聽到門響的時候抬起來掃了一眼來人的方向，手裡擰螺絲的動作沒停。
“第十二席，你上次寫信說的那個‘手機’和‘通訊網路’我大概看了一下原理圖，有點意思。但你也知道，這種東西不是一朝一夕能做出來的，我手頭還有好幾個專案在推進，沒那麼多時間專門給你搞一套全新系統。”
法涅斯走到她工作臺前面，雙手合十擺出一副虔誠的懇求姿態。
“桑多涅姐姐，這個專案真的很重要。有了這個通訊網路，愚人眾各個據點的聯絡效率能提升不知道多少倍，你幫了我這個忙之後以後你有任何需要我跑腿的事情我都赴湯蹈火在所不辭。”
桑多涅擰完最後一顆螺絲抬起頭來，藍色眼睛在他臉上轉了一圈：“開發經費呢？這種專案前期投入可不小。材料費、測試費、試錯成本，加起來不是一筆小數目。”
法涅斯挺首了腰板，語氣篤定：“我出。前兩年凝光那筆貸款的分紅加上利息返點攢了不少，剛好夠做前期開發成本。裝置材料人手場地所有費用全部我承擔，你只管出技術和設計方案就行。後續如果做成了批次生產，利潤分成你來定。”
桑多涅沉默了一會兒，似乎在評估這個提議的價效比。
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