沃爾德馬語氣平靜地回道：「請放心，如今周圍剩下的，都是些通情達理。與我們相安無事，甚至可以說和藹可親的鄰居。」
至於那些原本不友善。試圖抵抗或侵擾的部落和勢力，他已無需多言，在南方水果公司武裝護衛和僱傭兵的持續行動下，他們早已不復存在，化作了林海深處的塵埃。
腓特烈心領神會，沒有在這個問題上深究。
他話鋒一轉，談到了更宏觀的形勢：「眼下，萊茵聯盟戰敗，元氣大傷，財政枯竭，急需開拓更廣闊的市場和財源來恢復。」
沃爾德馬早已從祖父皮斯托伯爵的來信中瞭解到了戰爭的詳細慘烈情況，也知道聯盟內部眾多老牌家族損失極為慘重。
有些家族之前為了尋求新的財路，投資了南方水果公司，如今為了生存，只能以公司未來的收益份額作抵押，向腓特烈舉借新債來償還舊債，以維持家族運轉。
因此，公司的經營壓力驟然增大，迫切需要賺取更多。更穩定的利潤來支援股東們。
腓特烈的目光越過種植園，投向更遙遠的南方。
更富庶的東方目前還難以伸手涉足，還是經營好這個地方吧。
「你接下來的工作重點之一，」他清晰地指示沃爾德馬，「是組織人手，加大力度勘探這片區域，尤其是林海深處和河流上游的礦產資源。」
「從今年起，萊茵聯盟為了建設海上力量，已正式開始大規模造船計劃，這將消耗海量的金屬材料。」
「我們的鐵礦雖然暫時不缺，但造船所需的銅。錫等其他金屬，以及用於機器和武器的特種合金原料，需求都在迅速上升，必須找到穩定的來源。」
幸好皮亞斯特王國那些翼騎兵未能攻至漢馬城下。
幸好皮亞斯特王國的翼騎兵沒有打到漢馬城，今年下半年城外的造船廠完成工業化改造投入使用，鹿港的造船廠也同樣建成投產，那就開始下魚丸。
別看萊茵聯盟和斯維裡埃王國。蘇奧米王國。皮亞斯特王國打生打死，魯道夫做噩夢到現在還沒停，看樣子生意做不成了，結果一直在北邊摸魚的薩米聯盟站出來當手套，沒等腓特烈結婚那生意就已經重新做起來了。
現在各方都處於慘敗後的恢復期，誰能更快地回血，積累起新的財富和力量，誰就能在未來佔得至關重要的先機。
沃爾德馬聞言面露難色，坦誠道：「我們在林間進行初步探查時，確實零星發現過一些礦石露頭或礦脈跡象，但分佈散亂，交通極其不便，環境又異常複雜危險。」
「加之本地人口本來就不多，且多聚集在河流沿岸，要組織起一支有經驗。肯深入密林的勘探和開採隊伍，並建立有效的運輸線，目前看來，成本極高，幾乎不具備大規模開採的可行條件。」
腓特烈沉思片刻，意識到這確實是個棘手的難題。
他曾親自進入過那片廣袤而原始的林海，深知那裡人煙稀少。疾病橫行。地形險惡，根本不適合進行需要大量人力和穩定後勤支援的大規模採礦作業。
「也許我們可以換個思路來解決這個問題，」他緩緩開口，一個新的想法逐漸清晰，「與其強行開採難以企及的礦產，不如把重心放在努力提高林海居民本身的生活水平和生產效率上。」
「提供更好的工具，幫助他們建立更有效的物資流通渠道，讓他們能產出更多剩餘產品，逐漸富裕起來。」
「只有當他們口袋裡有了實實在在的購買力，才能消費更多我們生產的工業品，無論是工具，布匹，還是糖和酒。」
「這樣，貿易的根基才能穩固，市場才能真正擴大。」
這一帶以及更靠南的廣闊區域都面臨著同樣的問題，受嚴酷自然環境和落後生產方式的限制，本地財富的原始產出極其有限。
雖然透過早期的生產，他們積累了一些黃金或特產，但這些積累很快就被源源不斷湧入的工業品賺走。
年初，麗璐的船隊帶回來的黃金確實比去年更多，但她深入調查後發現，就連最早與他們進行交易的那些部落酋長們，庫房裡也幾乎沒什麼餘糧了，貿易的後續增長明顯乏力，後勁嚴重不足。
沃爾德馬若有所悟，眼睛微微一亮，點頭應道：「這確實是一條更可持續也更穩妥的道路。」
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