西奧多不禁搖頭，嘴角帶著一絲苦笑，說道：「如今在宮廷任職，早已不像過去那樣有利可圖，甚至風險重重。」
「有抱負。有能力的年輕人，目光都轉向了別處，不太願意來了。」
軍務大臣皮斯托伯爵的臉上露出深以為然的表情，點頭沉聲道：「確實如此。」
「外面的機會越來越多，開辦工場。經營貿易。遠赴海外，哪一樣不比在宮廷裡經歷那層層傾軋。辛苦攀爬，最終可能還落得一場空來得直接。回報豐厚？」
他的一個沒有繼承權的孫子本來打算塞到宮廷中當官，結果人家跑內海南岸加入聯合水果公司，現在已經當上了副總裁。
這樣的案例不在少數，很多作為宮廷貴族預備軍的無繼承權的子弟們如今跟著韋森混。
蘭克內心湧起一股巨大的無力感，他難道不想提高薪資待遇來吸引人才嗎，但國庫那令人絕望的空虛，讓他無法提出任何需要增加哪怕一個銅板開支的方案。
他環視四周一張張同樣憂慮的面孔，說話聲裡帶著一絲近乎絕望的期盼：「那麼……關於充實國庫，各位大人，可有什麼切實可行的辦法嗎？」
沉重的問題被丟擲，回應他的卻是一片更加深沉的沉默。
所有人都心如明鏡，萊茵聯盟面臨的諸多如山難題，其根源最終都指向同一個冰冷的事實——沒錢。
一片令人壓抑的沉寂中，幾乎所有人的心頭，都無可避免地浮現出同一個名字。
「這種事，恐怕還得找韋森商量。」
西奧多的發言得到眾人點頭贊同。
最終，這場耗費了半天的會議，除了消耗掉一些茶葉和點心外，未能取得任何實質性的進展，只留下更深的憂慮和無力感。
會後，舒雲史迪加伯爵面色凝重如鐵，快步上前攔下了正準備拖著疲憊身軀離開的蘭克和皮斯托。
他刻意壓低聲音，確保話語只在三人間流轉：「情況不能再這樣拖下去了，兩位。」
「軍隊沒有足夠的經費，連基本的維持都存在巨大困難，更別提重建與防禦外敵。」
「請兩位移步寒舍一敘，我們必須拋開顧慮，認真探討一個問題。」
舒雲史迪加伯爵那間堆滿軍事檔案和地圖。光線略顯昏暗的書房裡，氣氛比剛才的會議室更加嚴肅緊繃。
「向各大領主徵收專項軍事稅，以此建立一支達到韋森軍標準，統一指揮的常備軍。」
皮斯托伯爵聽完舒雲史迪加詳細的。幾乎是孤注一擲的提議後，雙手緊緊交迭放在身前，眉頭深鎖，神情異常謹慎，並未立刻表態。
他深知此舉牽涉之廣。之深，必將觸動各大領主那根最敏感的神經——財權與軍權，其阻力之大，足以掀起驚濤駭浪，遠超想像。
蘭克伯爵則陷入了長時間的沉默和沉思。
他枯坐在扶手椅中，目光似乎穿透了厚重的橡木書桌，內心激烈權衡著：強行徵稅和集中軍權無疑是一場巨大的政治冒險，稍有不慎就可能引發領主們的強烈反彈，甚至動搖國本，導致聯盟分崩離析。
但在目前國王頹廢。國庫枯竭。外患隱現。內憂不斷的絕境下，似乎又找不到一條更穩妥。更能立竿見影的出路了。
時間在壓抑的寂靜中流逝，過了許久，他才緩緩抬起頭，語氣極其審慎，每一個字都經過反覆斟酌：「或許……我們可以先嚐試放出一些試探性的風聲，不必明言，只需暗示，看看各方的反應如何。」
「我認為可以，」舒雲史迪加點頭說道，「這件事我來安排。」
皮斯托總感覺到哪裡不對勁。
)完章本(
