「應該開源節流，應該談判採購，應該削減不必要的開支！」
杜爾哥揮舞手臂，繼續說：「但韋森大公做了什麼？」
「他發表了一場關於溫暖的演講，承諾沒有人會凍死！」
他轉向小路易，表情變得譏誚而憐憫。
「這就好比房子的屋頂已經燃起大火，主人卻忙著擦拭窗玻璃，擔憂路人看不清屋內的華麗陳設。」
「他在逃避真正的危機，用一些聽起來美好卻無關痛癢的承諾，來麻醉民眾的情緒。」
周圍響起一陣贊同的低語。
幾位貴族點頭交換眼神，嘴角浮現「果然如此」的笑意。
在這種場合，尖銳的批評總是比複雜的分析更受歡迎，尤其是批評的物件是那個開始讓高盧貴族們感到不安的韋森公國。
小路易放下茶杯。
玻璃杯底與銀製茶几碰撞，發出清脆的「叮」聲，不大，卻讓沙龍瞬間安靜下來。
「所以，依你之見，」太子問道，語氣依然隨意，但那雙半眯的藍眼睛完全睜開了，「韋森公國接下來會如何行動？」
杜爾哥敏銳地捕捉到了這個變化。
他想起自己買來的情報裡的內容，稍稍收斂了表演姿態，用更務實，更像王室顧問而非沙龍名流的語氣分析：「接下來，韋森大公會做三件事。」
「第一，繼續虛張聲勢。他會宣佈新的建設專案——也許是更多冶煉廠，也許是鐵路支線，更有可能是發表新的振奮人心的講話，總之是能製造繁榮景象的事情。」
「第二，擴軍，或者至少是軍隊的展示性調動。他要讓國內外看到，韋森公國的軍事力量依然強大。」
「第三……」
他故意拖長聲音，讓懸念在溫暖的空氣中發酵。
「第三是什麼？」一位年輕的伯爵忍不住追問。
「發行債券。」杜爾哥高聲說道，「前兩項都是為了發行債券而準備，目的很簡單，給市場提供信心。」
「這筆債券是韋森公國這條船堵漏的唯一機會，如果沒有足夠的錢堵上漏洞，就沒有機會了。」
小路易沉默思考了近一刻鐘才緩緩開口：「但如果韋森真的如此虛弱，為什麼萊茵聯盟的其他諸侯沒有動作？」
「萊茵聯盟的貴族都不是慈善家，如果韋森公國真將傾覆，他們應該已經像禿鷲般撲上去了。」
杜爾哥笑了，這次不是誇張的表演式笑容，而是一種狐狸般的。狡黠而自信的微笑。
「因為他們也在觀望，殿下。」
「所有人都知道韋森公國面臨困難，但困難到什麼程度呢？」
「是一時的資金週轉問題，還是徹底的財政崩潰？」
「韋森的演講——以及他整個冬季的表現——就是在回答這個問題。」
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)完章本(
