科倫城的午後，烏雲中落下的雨滴越來越小，水汽讓人冷得更加難受。
蘭克伯爵府邸的書房中，空調機「呼呼」地噴出暖氣，只需要穿一件襯衫便足夠了。
「年紀大了，受不得冷。」他請客人坐下，在僕人端上茶水時說些閒話。
舒雲史迪加伯爵剛把外套脫了掛在衣帽鉤上，解開襯衫領口的兩顆釦子。
「我還以為進了火爐。」他看了一眼牆上空調的溫控器，開到了最大檔，「名偵探狐爾摩斯你看過吧，有個案子就是老人家屋裡屋外溫度差太多，心臟和大腦血管受不了，死了。」
蘭克不服氣地說：「我還不算老！」
他這種老牌政治生物，最討厭被人說年紀大，然後一腳踹下政治舞臺，這比砍掉腦袋還難受。
舒雲史迪加笑了笑說：「是是是，不算老，在天鵝城的時候天天吃韋森的鹿肉狼腰蘑菇鍋。」
蘭克狠狠瞪了他一眼，下意識地把手伸向書桌上的墨水瓶。
「咯噠。」
書房門被關上，氣氛也隨之一變。
兩個人坐下，端起茶杯喝了兩口，準備談論正事。
貴族獨走一事，現在腓特烈為此出國聯絡盟友，美因茨大公等人在四處奔走，他們兩人負責宮廷與軍方之間互通訊息和協調工作。
舒雲史迪加放下茶杯，說道：「我買了四萬弗羅林的債券，動用了留給孩子的那筆錢。」
蘭克只是點了一下頭，表示知道了。
舒雲史迪加的兒子和蘭克的孫女正在熱戀中，整座科倫城的貴族都知道，大家將這看作是忠於國王的宮廷貴族與軍方之間加強聯絡的紐帶。
蘭克放下茶杯，說起正事：「昨天，我接到盎格蘭王國外交大臣的信。」
舒雲史迪加的眉頭微微一皺，心中最擔心的是海那邊這個國家會搞什麼鬼。
「信是密使送來的，沒走正式外交渠道。」蘭克繼續說，「那位老朋友在信裡，用私人口吻探問，盎格蘭王室和老朋友們，能不能也買一些債券？」
舒雲史迪加問道：「他們是在試探，還是真想買債券？」
債券的訊息在他們的推波助瀾下傳得很快，不少人向他打聽。
現在盎格蘭王國找上這筆債券，他拿不準背後是賺錢還是別的原因。
蘭克從抽屜裡拿出一封信，遞給舒雲史迪加。
舒雲史迪加看到那花體字的時候皺了一下眉頭，但也只能一行行看下去。
開頭是例行的客套話，問候魯道夫陛下安康，誇科倫城今年冬天的雪景，最後才提了幾句債券的事情。
「他們認為我們要進攻南方大陸。」舒雲史迪加讀完信後放回桌面上，「那語氣就像在說，『我看出來你們的小算盤，可我不戳破，還願意和你們一起玩』。」
蘭克問他：「你覺得，他們是真這麼想，還是就試探試探？」
舒雲史迪加思考片刻，說道：「盎格蘭人就喜歡玩這種把戲，他們覺得自己在島上看我們像是在看棋盤上的棋子，需要插手時先暗示，嚇唬嚇唬人。」
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