各國使節前往維恩城的時候，一顆命運的齒輪，不經意間轉了起來。
清晨的萊芒城，風從北方萊芒湖上吹來，帶著淡淡的魚腥味。
這座被高盧王國佔領多年的城市發展停滯了，石板路坑坑窪窪，好些地方積著昨夜的雨水，倒映出灰濛濛的天空。
鐵匠喬斯林推開家門的時候，天還沒完全亮。
他今年二十四歲，身材不算高，多年打鐵生涯讓他的胳膊比普通人的腿還粗。
此刻他正小心翼翼地扶著門，不讓門軸發出太大聲響。
他的父親剛喝了藥睡下，不能吵醒。
“喬斯林。”母親從廚房裡探出頭，低聲叫住他，愁眉苦臉地說道，“藥不夠了。”
喬斯林點點頭，默默離開家門。
不只是藥不夠，錢也不夠了。
他在巷子裡慢慢走著，那些可能借錢給自己的人在心裡一個一個地浮現。
“龐特上個月剛借過，還沒還。”
“皮齊納特下個月結婚，人家自己都緊巴巴的。”
“施勞裡不樂意借給別人，說了一堆藉口……”
他把鐵匠行會里的同行一個個排除，走到巷口的時候停了下來。
“魯蒂斯神父……”喬斯林搖了搖頭，把這個想法從腦子裡甩出去。
那些來自高盧王國的神父要的利息可不低，他們坐在告解室裡聽你懺悔，轉過頭就把銀幣往外放，利息高得能讓一個手藝人還一輩子。
喬斯林見過被那些高利貸逼得賣房賣地賣工坊的人家，見過他們最後把兒女送去抵債時臉上的表情。
他站在巷口，抬頭看著灰濛濛的天許久，忽然想起一個人來。
“我去找帕拉特借點。”他喃喃道。
喬斯林往北走到港口附近，這裡一條街兩邊都是木匠坊。
清早的碼頭上，幾艘貨船正在卸貨，吊車把一根根原木從船艙裡吊出來，在岸上堆成小山。
他猶豫了一下，最終走到一家木匠坊前。
“喬斯林？”帕拉特正在門口清點剛到的一批橡木，看見他時有些驚訝，“這麼早，有什麼事嗎？”
帕拉特是個圓臉的中年人，兩隻手上全是老繭和木刺留下的疤痕。
他開這家木匠坊有些年頭了，主要生產傢俱，生意做得不小，很多非標的零部件都是喬斯林打的。
“帕拉特……”喬斯林有些不好意思地開口，“能不能借我點錢，下個月還你。”
“要不你來我這裡進貨時，我用鐵釘頂賬也行。”
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