喬斯林跑到家門口的時候，幾十個人擠在他家門前那條窄巷子裡，有人看到他回來後人群自動讓開了一條路。
有人拉了他一把，低聲說“別進去。”
他甩開了那隻手。
喬斯林穿過人群，看見家的大門歪在一邊，門板被從中間切開，門框上的門閂斷成了兩截，掛在鉸鏈上擺動。
門前圍著一群人，穿著深藍色的制服，手中握著短棍，有人正往外搬東西。
他擠到最前面的時候，正好看見父親從院子裡被打了出來。
老人的身體像一袋被扔出去的垃圾，從門檻裡面滾到外面的石板地上，額頭磕在石階的稜角上，發出一聲沉悶的聲響。
他的後腦勺上有一道口子，血順著脖子往下淌，把他那件打滿補丁的襯衫染成了暗紅色。
“老東西，還敢打人？”
一個聲音從房子裡傳出來，接著走出來一個身穿深藍色制服的中年男人，手裡提著一根包鐵的木棍，棍子上粘著暗紅色的血跡。
他的制服釦子快要被肚子撐開了，一張臉油光發亮，嘴角掛著的笑容讓人一陣陰寒。
在他身後，幾個同樣穿制服的人抬著兩個鼓鼓囊囊的麻袋從院子裡走出來，麻袋落在地上，袋口鬆開些許，露出裡面的伊麗莎白薯，這是喬斯林僅剩的口糧。
“他們家的鹽錢還差一截。”中年男人低頭看了看趴在地上的老人，又看了看周圍的人，“所以，我要教教規矩！”
圍觀的人群認出他是鹽業局的波姆爵士。
高盧王國的鹽產量很高，掌握在王室手中，因此便有了強迫平民每月定額購買大量鹽的制度。
這座城市位於大湖邊，漁業需要鹽來做鹹魚，平民能以稍低的價格賣掉吃不完的鹽。
但是，隨著高盧王國在塔拉哥王國的戰爭未能在短時間內結束，小路易為了籌集軍費便同意了提高購鹽的定額。
現在，很多人家裡的鹽足夠吃到明年，但是今年第二季度的銷售又開始了。
喬斯林家沒有錢買鹽便一直拖到現在，於是被鹽業局當成了刁民典型。
波姆爵士沒注意到人群最前排的喬斯林。
喬斯林被幾個力氣大的鄰居拉著往後走，有人捂住他的嘴，保得住一個是一個。
就在此時，喬斯林對面的人群分開，他的母親衝了出來。
她在附近的麵包房做工，袖套和圍裙上沾著麵粉，聽到訊息就趕來了。
有人伸手想拉住她，但只把她的袖套扯下。
她在人群邊緣愣了一秒，馬上衝了過去。
“老頭子……”
她跪在丈夫身邊，伸出手，把他的頭抱起來，放在自己膝蓋上。
老人的血沾在她圍裙上，她沒看，只是用手擦著丈夫臉上的灰和血，動作很輕，像在擦一件瓷器。
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