沐惜時低頭看著他的手，修長有力，溫暖而微微溼潤。她的內心卻異常冷靜，飛速盤算著各種可能。
卡帝家族是海嵐星八大家族之首，弗林·卡帝哪怕是家中幼子，婚事也不能由著自己做主。
沐家這些年在走下坡路，卡帝家族原本與沐家無生意往來，卻在她檢測出S級精神力，被第一軍校特招後，主動向沐家提出合作，就是看中她的潛力，如果她與弗林交往，卡帝家主自然不會反對。
而沐家，經過上次那一家三口演戲給她下馬威後，沐家的資源不會再毫無保留地往她身上砸，她這個時候如果答應成為弗林的女友，沐家就不好減少資源的供給，不僅解了她目前的困境，卡帝家族也會給她提供資源，她能做的事情就更多。
但她不願意。
弗林對她而言，只是個非常好掌控的棋子罷了，她沐惜時將來的丈夫，必須是帝國至尊，只有帝國至尊，才能助她在軍部走得更遠。
而弗林，即便有卡帝家族的支援，也不能帶她去到那個高度。
她也不是不能假意答應，以後再與弗林分手，只是這樣一來，與弗林交往的事，會成為她人生的汙點，她的人生必須是完美無瑕的。
沐惜時的權衡利弊，並沒有花太多時間，她不著痕跡地將手抽回，並輕聲開口：“弗林，這......這事太突然了，我不知道該說什麼。”
“你不用馬上回答，”弗林急忙說，眼中閃過一絲慌亂，“我只是想讓你知道我的心意。我知道這對你來說很突然，你可以慢慢考慮......”
沐惜時搖搖頭，做出恰到好處的為難表情：“弗林，咱倆自小一起長大，你不僅僅是我的發小，還是我最信任的朋友之一。但正因為如此，我不能輕率地回應你的感情。”
她停頓了一下，觀察著他的反應，繼續編織著溫柔的謊言：“而且，我從未想過在學業結束前開始一段認真的戀情。
我是學校特招入校的，帝國、軍部，還有家裡在我身上投入大量的資源培養我，我不能辜負大家對我的栽培。”
弗林的眼神黯淡下去，但他仍努力維持著風度：“我理解，惜時，我理解你的處境。我只是......只是希望你知道，無論你選擇什麼，我都會尊重。如果你需要時間，我可以等。如果你最終覺得我們不合適，我也會接受。”
他說這些話時，聲音裡的痛苦幾乎要滿溢位來，卻依然保持著溫柔：“我只請求你，不要因為家族聯姻的事感到壓力。這是我的問題，不應該成為你的負擔。”
沐惜時心中微動，有那麼一瞬間，她幾乎被他的真誠打動。但很快，理智重新佔據上風。
“弗林，你的告白對我來說太突然了，”她輕聲說，眼神低垂，“我需要時間消化這一切。至於聯姻......我不希望你因為我而和家人對抗，但我也無法立刻給你想要的答案。”
她抬起眼睛，直視他：“我們能暫時保持現狀嗎？給我一些時間思考。”
弗林沉默了片刻，最終點了點頭，笑容苦澀卻溫柔：“當然，惜時。無論多久，我都會等。只是......”他看了眼桌上的絲絨盒子，“請收下這個，不是作為承諾，只是作為我的心意。”
沐惜時猶豫了一下，最終接過盒子，沒有開啟：“謝謝你，弗林，謝謝你為我做的這一切。”
晚餐在微妙的氛圍中繼續。弗林努力維持著正常的對話，但眼中的失落無法完全掩飾。沐惜時則暗自鬆了口氣——危機暫時解除，她既沒有拒絕他而失去這個好用的棋子，也沒有答應他而束縛自己。
送她回宿舍的路上，弗林在月光下停下腳步：“惜時，無論你的答案是什麼，請相信我的感情是真的。不是因為聯姻，不是因為家族壓力，只是因為你。”
沐惜時站在臺階上，回頭看他。月光勾勒出他挺拔的身影和微卷的金髮，他確實是個出色的男人，有家世、有才華、有俊郎的外表，還有真心。
“晚安，弗林。”她輕聲說，轉身進入宿舍樓。
回到房間，沐惜時開啟絲絨盒子。裡面是一條精緻的銀項鍊，吊墜上刻著她與弗林名字的縮寫。她將項鍊放回盒子，鎖進抽屜。
做完這一切，沐惜時才輕輕嘆了口氣，眼下這一關暫時過了，但也不能拖延弗林太久，他好掌控是基於對她的喜歡，濾鏡開得大，並不是真的蠢，大家族出來的，即便沒多聰明，卻也不是真蠢貨，時間拖久了，弗林肯定會察覺出來。
就在沐惜時為怎麼保住弗林這枚好用的棋子苦惱時，希望星這邊，唐糖休息好，再一次乘坐飛船離開希望星。
飛船駛出孟星渡安排的空防區域後，唐糖第一時間察覺到身後有尾巴，一共四艘飛船。
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