趙不全轉臉看向劉統勳：
“您見過田文鏡嗎？”
劉統勳搖了搖頭：
“沒見過，只聽說過，這位田大人是熙朝的監生，在州縣做了二十多年的官，去年剛從四川調回京城，聽說是個剛直不阿的人，眼裡揉不得沙子。”
“二十多年的州縣官？”
“可不是嘛。”
劉統勳側身低聲道：
“田大人是熙朝的監生出身，比不了進士，在官場上，監生做到州縣已是頂天了，可他偏偏不服氣，硬是一步一步爬了上來，就是有一點，已過了花甲之年。”
趙不全這時卻想到在吏部文選司的遭遇，那個六品官說他是“議敘”出聲，排在進士、舉人、貢生和捐納之後，如今田文鏡雖是監生出身，可人家在州縣熬了二十多年，憑的是那份執著。
田文鏡在熙朝混了四十年，僅僅從八品混到了五品，的確是有點慘，可隨著雍正的繼位，所謂一朝天子一朝臣，田文鏡一向直言不諱，而雍正恰恰喜歡這種坦誠無私之人，這時已經六十二歲的田文鏡便抓住機會，一躍而起，扶搖直上九重天。
兩人又寒暄了幾句，這才拱手道別。
趙不全回到趙家院落時，天已近黃昏。
襲人正在灶房裡做飯，聽得見院門響，探出腦袋：
“全哥，今兒怎麼回來得這麼晚？”
趙不全徑直走進正屋，在趙大業的牌位前跪了下來。
他從懷裡摸出王文軒給他的那張紙條，放在香燭上點了，火舌舔著紙片，灰燼飄落在香爐中，一股青煙嫋嫋升起。
趙不全在牌位前跪了許久，襲人在門口站著，她不敢進去，也不敢出聲，只把身子縮在門框後，偷偷地抹著眼淚。
這孩子自從被趙不全從他人手裡買回來，就把趙家當成了自己的家，把趙不全當成了自己的親哥哥，如今趙大業死了，趙不全跪在牌位前，臉色陰沉得可怕，她心裡七上八下的，不知道這個家還能撐多久。
“全哥，飯好了。”
趙不全聞聽襲人喊聲，這才起身拍了拍膝蓋上的土。
“襲人，”
他一邊走向灶房一邊輕聲說：
“我要出趟遠門，山西那邊有事，我不在家這些日子，你把門看好，有什麼事找周嫂子，或者找劉叔也行，別一個人什麼事都扛著。”
襲人手裡的筷子差點掉在地上，一臉的難以置信：
“全哥要去山西？去多久？”
“不知道，少則一兩個月，多則半年。”
襲人呆呆地盯著趙不全，愣了片刻，悶頭轉身把飯菜一樣一樣擺在桌上。
趙不全坐下吃飯，看見襲人站在一旁，紅著眼眶，一言不發。
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