“山西現在是個馬蜂窩，德音匿災不報，催徵錢糧如故，百姓嗷嗷待哺，蘇克濟在山西做了十三年的巡撫，虧空了上百萬兩的銀子，這些銀子去了哪兒，你們也都心知肚明，咱們這次去山西，就是要去捅這個馬蜂窩，我也在皇上面前下了斷言，差事辦好了，朝廷有賞，差事辦砸了，咱們三個的腦袋，怕是保不住啊。”
這些話從田文鏡嘴裡說出，波瀾不驚，可聽在趙不全耳朵裡，卻後背涼颼颼的。
劉統勳沉默了片刻，開口說道：
“田大人，下官不怕，下官讀聖賢書，學的是忠君報國，至於腦袋保不保得住，那是後話，但一心為公，無私而剛，皇上定會明察秋毫。”
田文鏡看著劉統勳，重重點了點頭。
三人在吏部、戶部領了勘合、火牌、路引，又將欽差關防、王命旗牌一一清點，裝入黃綾包袱，由旗牌官小心捧持。
趙不全沒經過這等的差事，只是跟在劉統勳後面，小心翼翼，言聽計從，並無太多的話語。
正陽門外早有鑾儀衛派下的儀仗在門外候著，雍正明旨設的排場，就是要做給滿朝文武官員看的，只為狠剎官場貪腐之風。
一對“肅靜”牌高擎在前，一對“迴避”牌緊隨其後，接著便是“欽差大臣”四字官銜牌，藍底金字，在晨光之中熠熠生輝。
再後面是黃傘兩把、青傘兩把、烏傘兩把，又有金瓜、鉞斧、朝天鐙各一對，排列得整整齊齊。
最前邊四個差役各執銅鑼一面，按例欽差大臣出京，須鳴鑼十三響，意為“大小文武官員軍民人等齊閃開”，那鑼聲一棒接著一棒，沉悶而威嚴，震得街邊的鋪戶紛紛關門閉戶，百姓退到屋簷底下，伸著脖子張望。
儀仗中間，是一頂八抬綠呢大轎，轎頂四角垂著流蘇，轎簾緊閉，轎槓由八名壯卒穩穩抬著。
轎後跟著一隊佩刀侍衛，乃是兵部特派的護軍校尉，一個個腰桿筆挺，目不斜視。
再後面便是隨員與僕從的騾馬車乘，馱著文卷、賬冊、關防箱籠，以及賑災所需的銀兩賬目，轆轆而行，塵土飛揚。
出城之際，順天府的差役早已沿途清道，五步一崗，十步一哨，閒雜人等一概不許靠近。
路旁有不知情的百姓小聲議論：
“這是哪位大人出京？好大的排場！”
旁邊的人忙扯他袖子：
“噓！欽差大臣，比總督還大，莫亂說話，小心腦袋！”
說話之間，那十三棒鑼聲遠遠傳來，一棒重似一棒，敲得人心頭髮緊。
田文鏡坐在轎中，閉目養神。
已是六十出頭，在官場上摸爬滾打了四十年，從縣丞做到內閣侍讀學士，本以為這輩子就這樣了，致仕以頤養天年，萬沒想到一次告祭華山，竟讓雍正另眼相看，委以欽差重任，竟在此刻平步青雲。
看來“莫欺少年窮”這句話還是有些瑕疵，“莫欺少年、中年、老年窮，至死方休，死者為大”。
而田文鏡早已是官場老油子，特別在那“窮山惡水出刁民”的年月，絕非老實巴交、腦袋一根筋的主，能在基層混了二十多年，在應對庶民、鄉紳權貴、上級官員上面，大抵還是有些手段的。
此去山西，賑災是面上的事，朝廷追繳虧空之事弄得官宦貴胄，一個個怨聲載道，抄家下獄可謂是屢見不鮮，就連雍正的弟弟履郡王允裪也難逃追繳。
山西巡撫德音匿災不報，背後牽連著多少人情和銀子，誰也說不清，或許更是牽連著朝野重臣和皇親國戚。
田文鏡想著這些惱煩之事，掀開轎簾一角，望了望外面漸行漸遠的京城，晨霧未散盡，紫禁城的琉璃瓦在霧中若隱若現。
劉統勳騎了一匹瘦馬，與趙不全並轡而行。
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