大馬士革國際機場的私人機庫，鐵皮屋頂在風中發出嘎吱嘎吱的響聲。
塔裡克轉向塞琳娜，“車子在外面準備好了，從大馬士革到帕爾米拉大概三個小時，如果一切順利，晚上能到達陵墓的外圍。”
“那就出發吧。”塞琳娜朝機庫側門走去。
一行人穿過機庫側門，走進大馬士革的夜晚。
三臺越野車己經發動了引擎，車燈在夜色中射出六道刺目的光束。
塔裡克拉開第一臺車的車門，示意塞琳娜和阿比蓋爾上車。第二臺車留給李牧白和貝爾蒂，他自己坐進副駕駛，第三臺車跟著，留作備用。
車子開動，三臺越野車排成一列，駛出機場側門，沿著一條坑坑窪窪的公路向東開去。
出了大馬士革市區，公路變成了沙土路，兩側是無邊的戈壁灘。車窗外只有偶爾掠過的低矮灌木叢和遠處山丘模糊的輪廓。
塔裡克坐在前排，時不時用阿拉伯語和司機交談幾句，偶爾用英語向李牧白和貝爾蒂解釋一下沿途的地標。
“看到右邊那片鐵絲網了嗎？那是難民營的舊址。兩年前被炸了，現在裡面只剩一群野狗。”
“這段路比較安全，但開不快。路面太爛了，去年有一支運輸隊在這裡翻了車，三臺車全掉溝裡了。”
貝爾蒂靠在座椅上，手裡握著胸前的十字架，低聲念著經文。她的嘴唇翕動著，眼神平靜，彷彿周圍的一切混亂都與她無關。
李牧白對周圍的環境無感，空氣裡的氣，滿目蒼夷荒蕪，他想起老爺子講過的那些戰亂年代的風水故事。
“大凡戰亂之地，地脈必然受損。死氣瀰漫，陰氣匯聚，陽氣消散。這種地方不適合下葬，不適合居住，也不適合耕作。但這種地方，卻最適合養屍。”
老爺子的聲音彷彿還在耳邊，“以前那些軍閥，打了敗仗之後喜歡把自己埋在風水寶地，指望子孫翻盤。但他們不懂，仗打多了，地脈早就爛了。埋在那種地方，別說翻盤，連入土為安都做不到。運氣好的變成一堆枯骨，運氣不好的，就變成粽子。”
李牧白透過車窗看著外面的戈壁灘，夜色中的沙丘起伏不定。
三個小時後，車隊在凌晨時分抵達帕爾米拉。
從遠處看，帕爾米拉古城遺址在月光下倍感蒼涼，那些兩千年前的羅馬柱廊有的依然矗立著，貝勒神廟的廢墟在夜色中只能看到一個巨大的輪廓。
塔裡克指揮司機把車開進一個廢棄的加油站。
加油站的頂棚己經塌了一半，加油機被人拆走了內部零件，只剩下幾個空殼子歪歪斜斜地立在水泥基座上。
後面停著三臺改裝過的越野車，車頂的行李架上綁著備用輪胎、油桶、帳篷和幾把鐵鍬。每臺車的後鬥裡都鋪著厚厚的沙地墊，防止車輪陷入流沙。
“換車。”
塔裡克跳下副駕駛，朝後面的幾臺車走去，“從這裡往東就是純粹的沙漠了。沙子的流動性很強，我們要用專門的沙地胎。還有，接下來七十二公里的路程沒有訊號，GPS也只能用衛星模式。大家最後檢查一下通訊裝置和武器，短暫休整。”
短暫的休整時間很快結束。
眾人換上了塔裡克準備的越野車，司機還是原來的三人。車隊重新出發，從加油站後面的沙土路駛入真正的沙漠。
和之前戈壁灘的沙土路完全不同，沙漠裡的路根本不存在路這個概念。
沙丘在風的作用下不斷移動，昨天的沙地今天就可能變成一座沙丘。司機完全依靠GPS座標和自己的經驗判斷方向，要是沒有專業嚮導進入沙漠根本和找死沒分別。
車裡的溫度在急劇下降，從帕爾米拉出發時還有十二度左右，進入沙漠一個小時後己經降到了接近零度。
