而眼前的戈壁灘，哪怕極度耐旱的駱駝刺，兩棵之間都相距十來米遠，似乎只有隔了這麼長的距離，才能讓它們能吸收到足夠多的水分。
而這一小隊人馬，就在這除了駱駝刺之外，毫無植被的戈壁灘上，面無表情，向北走去。
高原上的風，哪怕六七月份也是帶著寒意，每個人都在臉上塗了厚厚的油脂，又把頭臉裹緊，沉默寡言，避免水分從口腔逸散。
隊伍當中，只有一個少年似乎是初次跟隊伍出來，不斷左右觀看。眼看暮色漸濃，隊伍已經開始準備安營紮寨，他找了個空隙，低聲詢問：
「阿兄，我們一定要去打唐人嗎？」
他在馬背上動來動去，來回張望，沒有片刻停歇。一會兒，又催馬捱到隊伍首領邊上，小聲詢問：
「唐人那麼強——」
「你怕了？」隊伍首領一開始並不回答，只是甩動鞭子，把他趕開。來回被詢問幾遍以後，終於不勝其煩，壓低聲音呵斥：
「格桑，你怕了？懦夫就不要跟著出來，去放牧犛牛，或者，幫阿媽去搗奶豆腐！」
格桑一噎，整個人在馬背上往下一縮，差點兒縮到馬鞍側面。沉默了好一會兒，他才又一次開口：
「我不是怕。只是阿兄，我聽寺院裡的經師說，我們是最高貴的人，是離天空最近的人，是胸懷最寬廣的人，受了人的恩惠就一定要報償。
您看，阿媽前些年，咳嗽得快要死掉了，是唐人大夫治好的，我的武藝，是和唐人師父學的，就連你手裡的鋼刀，也是唐人師父送給你的……」
沈樂悄然催馬向前，和兩兄弟保持一個不遠不近的距離，聽他們說話。
無窮無盡的記憶湧上心頭，他這具身體，名字好像叫旺堆，是隊伍首領家裡的奴隸，因為力氣大，被提拔成隨從武士——
所以首領望了他一眼也就不吭聲，既不驅趕，也不呵斥。扭過頭去，仍然對弟弟說：
「格桑，小恩和大恩是不一樣的。
你只知道阿媽的咳嗽是唐人大夫治好的，你不知道他們每年從我們這裡帶走的紅花和雪蓮，足夠治好幾千個人；
你只知道我的武藝是和唐人師父學的，你不知道能練出這樣的武藝，得殺掉多少人……」
那麼，我們受到的恩惠，就不是恩惠了嗎？
對於沒有傷過。殺過我們的唐人，就可以隨便砍殺了嗎？
格桑骨碌碌地轉著眼珠子，在哥哥的威嚴下，卻終究不敢反覆詢問。反而是隊伍首領嘆一口氣，用鞭梢點點他腦袋：
「格桑，我們的牧民，放牧一年，也只能得到幾百斤牛肉。一張牛皮。拿到山下去和唐人換東西，他們只肯換給我們一百斤糧食——
如果不搶，我們倒是能吃飽，我們領地上的勇士，我們的女人和孩子又怎麼辦呢？」
兩個人一時都沉默下來。沈樂混在隊伍裡，支起矮矮的牛皮帳篷，撿來石塊在周圍壓住，又學著旁人割了駱駝刺來生火。
一回頭，就看見隊伍裡面，一個當僕役的奴隸娃子，悄悄地撿起駱駝刺上的葉片，揹著人往嘴裡送：
「格桑你看。」隊伍首領一眼望見，也不喝止，只是指點給弟弟看：
「我們的小孩子，只能吃扎麻上面的駱駝蜜，可山下的唐人，卻能吃到蜂蜜，吃到石蜜，喝到摻了蜂蜜的牛奶，吃到用石蜜醃漬煎炸的羊肉。
我們只想讓所有族人吃飽飯，只想讓我們的孩子，也能嘗一嘗蜂蜜和石蜜的味道，這也錯了麼？可是，不用刀劍，我們做不到——」
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